- Костюм подтверждает, что воздух хороший, - сказала Нисса, - но мы ничего не будем принимать на веру.
- Согласен, - сказал Кану.
Имелась энергия для приведения в действие шлюза и освещения камеры и ее показаний, но поскольку шлюзы обычно питались от автономного источника питания, это ничего не говорило им об остальной части осколка. Тем не менее, Кану черпал некоторое воодушевление в том факте, что шлюз был исправен и не превратился в бесполезную неподвижность.
Там была боковая дверь, так что им не нужно было подниматься дальше. За дверью находилась зона обслуживания, оборудованная несколькими шкафчиками для хранения вещей и панелями управления, опять же ничем не примечательного дизайна. Угловое бронированное окно выходило сквозь пол в космос, позволяя им любоваться все еще не наступившей ночью. Было заметно слабое освещение, и на некоторых консолях все еще были активные индикаторы, но Кану не знал, какой вывод из этого сделать. Возможно, питание включилось, когда шлюз был активирован, и даже сейчас высасывало последние капли энергии из близлежащих аккумуляторных батарей.
Лестница вела вверх и в сторону от зоны обслуживания рядом с мощным лифтом. Они выбрали лестницу - в их костюмах не было усилителя, но Кану не думал, что при половине g подъем будет слишком трудным.
- Почему мы раньше не слышали об этом месте? - спросила Нисса, когда они начали свой подъем, бок о бок поднимаясь по короткому лестничному пролету, прежде чем изменить направление. - Организовать и профинансировать межзвездную экспедицию такого масштаба - не может быть, чтобы об этом не было известно общественности. Независимо от того, насколько скрытным вы хотели быть, вы не смогли бы скрыть отлет звездолета.
- Мы даже не видели звездолета. Может быть, этот камень и есть космический корабль.
- Что-то вроде голокорабля?
- Возможно, - сказал Кану, - но они были медленнее, чем все, что мы имеем сейчас, и для их создания требовалась экономика целой солнечной системы. Как ни крути, трудно понять, как кто-то это сделал. И зачем вообще прибыл сюда?
- Может быть, они обнаружили вторую Мандалу раньше всех остальных и захотели использовать ее?
- Но с какой целью? - спросил Кану. - Если бы в Мандалах было что-то, что вы могли бы использовать, разве у людей из Крусибла уже не было бы форы?
Они поднялись, должно быть, метров на сто, снова и снова возвращаясь назад, прежде чем лестница привела их в другое помещение. Оно было больше, чем то, через которое они прошли внизу, и оборудовано более скудно. Слабое освещение выделяло края его стен и потолка. Здесь не было ни панелей управления, ни шкафчиков, ни окон - но была дверь, вделанная в стену напротив лестничной клетки. Вдвое выше Кану, она была впечатляюще укреплена и бронирована, несомненно, предназначенная для экстренного сдерживания давления. Это выглядело так, как будто она предназначалась для того, чтобы подниматься к потолку, но с этой стороны не было никаких элементов управления.
Кану подошел к ней, ухватился за одну из скоб и попытался заставить всю дверь скользнуть вверх. Жест оказался таким же бесполезным, как он и ожидал. Должно быть, она весила несколько тонн.
- Есть какие-нибудь идеи, Свифт? - спросил он. - У нас на борту "Ледокола" есть режущее оборудование, если понадобится.
Свифт сейчас беседовал с ними, но все еще не проявлялся как видимый образ. - Возможно, мы могли бы отстыковаться и поискать другой воздушный шлюз? Недостатка в вариантах не было.
Нисса стояла рядом с Кану, уперев руки в бока. - Алло? - позвала она через динамик своего костюма. - Здесь кто-нибудь есть?
- Я беспокоюсь, что это место все-таки мертво, - сказал Кану, его прежний энтузиазм начал угасать.
- Я не знаю, - сказала Нисса. - Чем дальше мы заходим внутрь, тем менее мертвым он кажется. Потребовались бы системы жизнеобеспечения, чтобы поддерживать воздух теплым и пригодным для дыхания. Клянусь, я тоже что-то слышу.
Все, что Кану мог слышать, - это свое собственное дыхание, слишком быстрое и прерывистое, на его вкус. - Ты уверена?
- Попробуй увеличить свой слуховой диапазон. Хочешь, я покажу тебе, как это делается?
- Нет, я в порядке.
Но он последовал ее примеру, усилив звукосниматель костюма настолько, насколько это было возможно. Вот оно: отдаленный механический процесс, жужжание механизмов. Это могло быть что угодно - генераторы, насосы, воздухоочистители, - но это означало, что было нечто большее, чем запасенная энергия, обеспечивающая признаки оживления, которые они уже наблюдали. Машины работали, возможно, они работали задолго до их прибытия.