- Мы уже пытались убедить их, - сказала Нисса. - Посмотри, к чему это нас привело.
- Одними словами их мнение не изменить.
Кану едва осмелился спросить. - И что теперь?
- Расскажи им о своих Друзьях. Если Юнис та, за кого себя выдает, она подтвердит факт существования Друзей. Она также убедит остальных, что я вполне способна уничтожить каждую человеческую жизнь в подземельях для спящих. Скажи им это, Кану. Скажи им и заставь их развернуться. Мы будем наблюдать и ждать.
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
На борту "Мпоси" они видели паузу в продвижении другого корабля и временное угасание его сигнатуры Чибеса. Сначала они черпали в этом некоторое воодушевление, надеясь, что это может свидетельствовать об изменении мнения Дакоты - возможно, даже о технической неисправности, которая вынудит ее отказаться от миссии. Но при ближайшем рассмотрении обнаружилось присутствие Хранителя - фонаря с темными ставнями, в тысячу раз большего, чем крошечный космический корабль Кану. Они наблюдали, как он подплыл вплотную и остановился с наглой внезапностью. Он удерживался на месте в течение часа или двух, затем с большим ускорением отклонился в сторону. Вскоре после того, как Хранитель ушел, вновь появилась сигнатура Чибеса.
Они потеряли немного времени, но ничего такого, что имело бы какое-либо значение в более широком плане.
- Юнис? - спросила Васин, как будто у той были ответы на все вопросы.
Но Юнис нечего было предложить. - Вы знаете столько же, сколько и я. Если бы Хранители не считали ее экспедицию хорошей идеей, они бы растоптали ее.
Вскоре поступило входящее сообщение от Кану.
Они столпились вокруг, чтобы посмотреть на него, позволяя ему говорить без перерыва. Теперь, когда она провела время в присутствии этого человека, Гома почувствовала, что в какой-то мере понимает Кану как личность - некоторое представление о том, когда он говорит откровенно, а когда его удерживают от абсолютной откровенности.
Теперь у нее не было сомнений в том, что он говорил откровенно.
Кану сказал, что они должны развернуться. Они должны развернуться и восстановить полную энергию на "Занзибаре", и если они этого не сделают, то последуют немедленные и непоправимые последствия.
- У нее нет оружия, которое могло бы коснуться вас, - объяснил Кану, - точно так же, как у вас нет настоящего оружия, которое могло бы причинить ей боль - и нет, зеркала не в счет. Но спросите Юнис о Друзьях, о выживших в хранилищах спящих. Дакота уже убедила нас, что она причинит вред Друзьям, если мы не будем с ней сотрудничать, и для меня этого аргумента достаточно. Теперь она распространяет те же условия на вас. Если вы не развернетесь, Друзья умрут.
Расстояние между "Мпоси" и "Ледоколом" - теперь они знали название корабля Кану - сократилось менее чем до одной световой минуты. Исходя из этого, Кану потребовал ответа на свой запрос в течение трех часов. Оба корабля были полностью способны отслеживать перемещения друг друга, как и расход энергии - не было никакой возможности для уловок.
- По-моему, это похоже на балансирование на грани войны, - сказала Васин.
- Как бы это ни звучало, - ответила Юнис, - он говорит правду о спящих в хранилищах. Они существуют.
- Вы хотите сказать, - сказал Ру, - что они существовали, когда у вас в последний раз были какие-либо веские доказательства?
Юнис милостиво кивнула. - Это правда, и я не могу доказать, что Друзья все еще на "Занзибаре". Но они всегда были для нее потенциально полезным ресурсом, пусть даже только в качестве живого щита. Если бы у нее была возможность сохранить их жизнеспособность, я думаю, она бы так и сделала. Кроме того, есть еще одна причина полагать, что они все еще живы.
Ру скрестил руки на груди. - Что бы это могло быть?
- Искупление. На борту "Занзибара" произошло ужасное преступление. Не думайте, что это не наложило свой отпечаток на Дакоту - какая-то ее часть все еще чувствует, все еще мучается угрызениями совести.
- Вы так хорошо разбираетесь в ее характере после стольких лет? - спросила Васин.
- Я знаю слонов. Прошлое для них - это не прошлое.
- Значит, она сохранила Друзьям жизнь из чувства вины, вы это хотите сказать? - спросила Гома.
- Не совсем из чувства вины, скорее из глубокого желания исправить то, что уже было сделано, - уравновесить неправильность большим благом. Но это не значит, что она не причинит вреда Друзьям, если почувствует, что другой альтернативы нет.