– А сейчас я попрошу двух представителей учащейся молодежи, воочию символизирующих преемственность и развитие нашего социалистического общества, открыть Дворец пионеров для...,– стоило школьнице завершить краткую речь вступил Копылов.
Алла буквально вытолкнула дочь вперед, к уже спустившейся с невысоких подмостков школьнице. Та едва устояла на ногах от неожиданности. С растерянностью помогла справиться пламенная активистка в белом фартуке, ловко поймавшая ее ладонь.
– Идем вперед,– тихо сказала она,– тридцать шагов,– и свободны.
Алена совершенно смутилась от множества взглядов, внезапно пересекшихся на их паре. Выхватила из людского калейдоскопа лицо Аристарха, ободряюще улыбающегося ей. На душе стало теплее. К счастью, ножницы для непременного перерезания алой атласной ленточки, ей не предложили. Иначе все бы заметили подрагивающие от нервного возбуждения руки. Все сделала совсем не волнующаяся и даже успевшая представиться ей по пути, спутница. И разом напряжение отпустило, как будто уверенная в себе Настя не ленточку перерезала, а леску, удерживающую попавшуюся на крючок удильщика глупую рыбу.
– Вот и все. А ты боялась,– почти двусмысленно бросила реплику школьница. Они посторонились, пропуская в здание поток радостно галдящей ребятни, до того стоящей на второй линии. Детям, уставшим от дисциплинированного пребывания в строю, не терпелось увидеть то, о чем рассказывали ораторы.
«Какое же разочарование их ожидает,– подумала Алена.– Коридоры, одинаковые пустые комнаты, актовый зал. Вот и все. Чтобы стать по-настоящему интересным детям, здесь все должно еще наполниться содержанием. Авиамодельными и художественными кружками, туристическим клубом, курсами по макраме и выращиванию декоративных растений, звуками инструментов оркестра и дробью отбиваемой чечетки на сцене!»
– Пойдем покурим,– неожиданно предложила Настя.
– Да ты что!?– быстро оглянулась Алена. Услышь мать такое, ее столбняк бы хватил. Да еще от школьницы в белом фартучке. К счастью, Алле было не до них. Она что-то деловито обсуждала с Иваном Петровичем.
– Не куришь?
– Нет, конечно!
– А у меня вот что есть,– насмешливо, и немного хвастливо протянула новая знакомая, доставая из сумочки, подхваченной по пути, удлиненную пачку сигарет,охваченную прозрачной пленкой.– Мальборо!
– Ух ты,– подобную роскошь Алене приходилось видеть до того лишь издалека, на картинке.
– По прежнему не хочешь попробовать,– лукаво прищурилась соблазнительница.
Алена затравленно оглянулась, отыскивая неусыпно бдящее око.
– Нет!
– Хозяин– барин,– равнодушно отозвалась спутница.– Ты на речку с нами едешь?
Алена просто не поняла вопроса. «На какую речку? С кем это «с нами»?» От затянувшейся паузы и нарастающего чувства неловкости ее спас Аристарх.
– Привет,– мужчина мимоходом поздоровался с обладательницей белого передника. Чем вызвал очередное недоумение Алены. Они что, знакомы?
– Алена, Алле на работу пора. Могу вас подбросить. Ее на службу, тебя до универа.
Студентка мысленно чертыхнулась. Она вовсе не планировала возвращаться сегодня на занятия. Раз уж отпросили, значит отпросили!
– А... понятно. У кого-то еще «детский час» не закончился,– пренебрежительно подначила Настя.
«Детский час? Да как она смеет?,– кровь бросилась Алене в голову,– Сама пигалица расфуфыренная, школу еще не окончила, а строит из себя не пойми что!»
– Настюшель, отменно выступила! Просто фантастика!– выскочивший из-за спины школьницы, словно чертик из коробочки, энергичный Копылов остановил поток эпитетов, уже готовых сорваться с языка.
– Стараемся, Сергей... Алекс-е-е-вич.
Тонкий слух Алены уловил ернические нотки, как и преувеличенно растянутую гласную.
– Ну что, ватага, на речку?
– Сереж, я не думаю, что...,– начал было Аристарх, украдкой бросив взгляд на Алену. В его выражении лица отразилась неясная борьба. Будто бы он прикидывал уместность предложения. И сомневался в нем. Или сомневался в ней, Алене? Она решительно сделала шаг вперед.
– Конечно. На речку!
– А мама?– поднял глаза Аристарх. Ну вот кто его просил влезать?
– Да, как же мама?– губы Насти сошлись в совсем уж презрительной усмешке.