Ворота им открыл прихрамывающий сторож, подслеповато прищурившись на номера.
– Бдит ветеран,– прокомментировал Копылов, и высунувшись в окно, выкрикнул:– мы это, Аркадьич, не сомневайся.
Старик замер на миг, но, узнав голос, засуетился. «Волга» покатилась по узкой асфальтированной дорожке неспешно и солидно. Доехали почти до самого берега. Остановились только ненадолго у жилого корпуса, чтобы оставить сумки и пару мешков из багажника.
– Айда, ребята, к беседке!
Сергей увлек за собой, ка настоящий лидер. От уреза воды уже доносился аромат жареного мяса.
– Шашлыки?– догадалась Алена. Рот против воли наполнился слюной от аппетитных ароматов.
– Еще какие! Завпроизводством Сурен Ашотович просто мастер!– в подтверждении слов Сергей изобразил смачный поцелуй сложенных пальцев.– И про овощи не забывают. Кажется, что такого? Простой помидор. Баклажан. Кабачок. Огурчик. А он что поджарит, что маслицем кавказским пахучим, мелко нашинковав, сбрызнет... И все превращается в натюрморт! Шедевр и амброзию! Кстати об амброзии!
Сергей, достигнув беседки, извлек на свет две бутылки с янтарным содержимым.
– О, коньячок,– со знанием дела выдохнула Настя, вызвав еще один приступ неприязни у Алены. И все то она знает! И во всякой-то бочке затычка! Сидела бы уж, уроки учила к экзамену!
Сурен Ашотович оказался коренастым и невысоким усатым мужчиной средних лет. Ему помогала у мангала крашеная блондинка, пожалуй, чуть помоложе Аристарха, с удлиненным лицом и пышным конским хвостом, слегка смиренном накинутой косынкой. Простое летнее платье в горошек, перехваченное узким черным пояском, туфли на низком каблуке. Наверное, чтобы не подчеркивать то, что она на голову выше армянина. Или даже больше.
– Наташенька, здравствуй,– Копылов коснулся символическим чмоком щеки женщины,– знакомьтесь, пожалуйста, мои друзья,– Аристарх, Алена, Настю вы знаете.
Женщина, приветствуя их, улыбнулась тепло, а вот Ашот, скользнув взглядом по Алене, казалось, не слишком то обрадовался тому, что она в паре с Аристархом. Прочем, вполне возможно, Алене просто привиделось.
Уже через минуты тарелки наполнились содержимым. Звякнули цилиндрики простых прозрачных стопок.
– За весну!– провозгласил энергичный партийный лидер.
Гортань сильно обожгло. Так, что Алена закашлялась.
– Запей,– Наташа заботливо пододвинула ей эмалированную кружку,– компотик домашний. Из красной смородины, да яблочка немножко. Настя стрельнула в ее сторону насмешливым взглядом.
Розоватый компот на вкус был кисло сладким, Скользнул прохладным потоком в горло, прогоняя деручее жжение.
– Крепкий очень, пять звезд,– почти извиняясь, пояснила соседка.– Но мужикам нравится.
– И не только мужикам,– разбитная неугомонная пигалица азартно разлила еще.
– Мы что, спешим очень,– каждое «е» у Ашота превращалось почти в «э». «На слух так забавно,– подумалось Алене.– «спэшим», «очэн». Вторую стопку она махнула залпом, не желая уступать в удали каверзной школьнице.
– Ага, распробовала,– подначила ее та. За столом рассмеялись. Мясо оказалось очень вкусным, острым, но нежным, почти тающим во рту. Да и овощи приятно дополняли основное блюдо. Масло, ко всему, укрвало раздраженное горло.
– За мир во всем мире,– после того, как Копылов недвусмысленно потолкал локтем товарища, сподобился на тост Аристарх.
После третьей стопки Алена почувствовала жидкий огонь, привольно заструившийся по конечностям. Пламя разгорелось в желудке, по-хозяйски неторопливо поднялось вверх, к груди. Принялось взбираться упрямым альпинистом к макушке. Алена огляделась по сторонам. Риша и Серый, стремительно сбросив с плеч годиков по двадцать, на глазах впадали в ребячество. Последний, впрочем, не забывал бросать многозначительные взгляды в ее сторону. Как и Ашот. Наташа глазами преданной собачки смотрела на Ашота. Настю больше интересовали напитки. И вообще, всем видом она показывала, что свое от нее никуда не уйдет. Аристарх же, как и предсказывала Анастасия, просто расслабился и простодушно предавался воспоминаниям с товарищем детства, не обращая внимания на окружающих. Он и захмелел-то вроде не особо. Просто как-то раскрепостился, появился мальчишеский задорный блеск в глазах.
– За любовь!– громко провозгласила обладательница белого фартука.