Я устала от постоянных расспросов о детях. Майкла его приятели не мучили подобными расспросами, а вот женщины меня не щадили, считая аналогичные вопросы весьма уместными. Я слишком скромная и вежливая, Кейси не терпела такого отношения к себе и как-то раз дала резкий ответ. С тех пор местные дамы ее и невзлюбили, хотя многие из них за спинами мужей крутили романы на стороне, но Кейси считали самой распущенной.
В просторном холле нас встретил сам мистер Харольд. Седовласый мужчина обрадовался нашему визиту. Пожав руку Майкла, быстро окинул меня взглядом.
— Эмили, ты, как всегда, бесподобна, — мужчина поцеловал мою руку.
В ответ лишь скромно улыбнулась, крепко держась за мужа. Надеюсь, он не оставит меня на съедение гиенам, как в прошлый раз.
Они разговорились о работе, не обращая внимания на меня. Когда мистер Харольд отвлекся на новоприбывших гостей, я прижалась к мужу.
— Ты обещал в этот раз больше не оставлять меня, помнишь? — я прошептала.
— Не оставлю, Эмили. Но если тебе вдруг станет скучно, вы с Кейси можете прогуляться.
— Она еще не приехала, — я огляделась по сторонам, улыбаясь гостям.
— Тем более, мне не может стать скучно, ты обсуждаешь свою работу со мной каждый день, забыл? Я такой же хороший финансист, как и ты, — я тараторила.
— Хорошо, Эмили. Я никуда не ухожу, — Майкл прижал меня ближе к себе, и я начала приходить в себя.
Он не представляет, как сложно было находиться на этих светских вечерах. Все присутствующие оценивали меня: не подурнела ли, не набрала ли лишние килограммы, не сказали ли глупость.
Минув холл, мы оказались в банкетном зале, где и пройдет основное торжество. Посередине установили что-то вроде сцены, а вокруг расставили столы с карточками гостей. Мы нашли свой стол и заняли места.
Официанты подходили и разливали напитки, я делала вид, что изучаю меню, в то время как за наш стол усаживалось все больше и больше гостей.
Кейси пришла за несколько минут до начала программы. Она заставила всех сплетничать, явившись в новом откровенном красном платье с гигантским вырезом практически от самого бедра. Рыжие локоны спадали вниз, на губах знакомая алая помада, его кавалером оказался молоденький спортсмен. Я узнала его, как и многие остальные присутствующие.
— Если ты хотела, чтобы они сожгли тебя сегодня на костре, могла сразу прийти голой, — я прошептала подруге, когда она усаживалась рядом со мной.
— А я думала, мне дадут выпрыгнуть из торта, — она усмехнулась.
— Этот вечер не в честь дня рождения.
— Я уже запуталась, каждые выходные отмечают что-то.
К микрофону подошел мистер Харольд и начал речь с благодарностей гостям. Я внимательно слушала хозяина вечера, в то время как подруга шепталась со своим кавалером и потягивала шампанское.
— Знаешь, где я с ним познакомилась? — Кейси снова начала шептаться со мной, а гости за нашим столом начали поглядывать на нас.
— Нет.
— После шопинга ты уехала домой, а я решила еще немного прогуляться и встретила восходящую звезду. Рик идеально сложен, ты бы видела его тело, — подруга довольно проговорила, кажется, все присутствующие это тоже услышали.
Рик заметно засмущался, дамы закатили глаза, а Майкл просто улыбнулся. Я смутилась так же сильно, как и кавалер подруги. Удивительно, как ей это удается. Она может познакомиться в магазине со спортсменами, а с миллиардерами в метро.
— У тебя талант, — я улыбнулась.
— Да, мужчин ко мне так и тянет.
Мы замолчали, точнее, я. Кейси попыталась завязать разговор, но я принялась ее игнорировать, слушая речь мистер Харольда. Прошло несколько минут, начальник Майкла ушел со сцены, и мы приступили к ужину.
— Входные билеты стоили недешево, интересно, чем нас порадуют, — подруга подшучивала.
— Это ведь благотворительный вечер. Все вырученные деньги уйдут на ремонт этой библиотеки, — я успевала отвечать.
Майкл заскучал и начал поглядывать на соседние столики, пытаясь найти своих приятелей. Остальные женщины за нашим столом, принялись игнорировать нас с Кейси. Она была что-то вроде моего сторожевого пса, но стоит подруге уйти, они набросятся на меня со своими расспросами. Гости в зале начали ходить, обходя столики и общаясь со знакомыми. К Майклу подошли его друзья, но он, как и обещал, не оставил меня.
Я чувствовала себя в полной безопасности, с одной стороны от меня сидела Кейси, а по другую Майкл. В какой-то момент начала получать удовольствие от вечера. На сцену выходили музыканты, певцы и танцоры. Все было идеально, пока я не почувствовала на себе знакомый пристальный взгляд.