За столом — Ворошилов, начальник тыла РККА Хрулёв, несколько интендантов в форме. Вопросы рутинные: обмундирование, продовольствие, снаряжение. Скучная, но необходимая работа.
Сергей слушал доклады, делал пометки. Цифры, графики, проценты выполнения плана. Всё как обычно.
— По зимнему обмундированию, — докладывал Хрулёв, листая бумаги. — План на текущий год выполнен на восемьдесят семь процентов. Основные позиции — шинели, валенки, рукавицы. Проблема с ватными штанами — не хватает ваты.
— Качество? — спросил Сергей.
— Соответствует нормативам, товарищ Сталин.
— Нормативам соответствует. А бойцы не мёрзнут?
Хрулёв замялся.
— Жалобы есть, товарищ Сталин. Но это… это неизбежно. Зимой всегда холодно.
Сергей отложил карандаш.
— Товарищ Хрулёв, расскажи мне про текущую зимнюю форму. Из чего она сделана?
— Шинель — сукно, шерсть с добавлением хлопка. Подкладка — байка. Ватник — хлопковая вата между слоями ткани. Валенки — войлок.
— А нательное бельё?
— Хлопок, товарищ Сталин. Стандартное.
Сергей кивнул.
В его памяти — обрывки знаний из будущего. Финская война, сорок первый год. Бойцы, замерзающие в окопах. Обморожения, потери от холода — иногда больше, чем от пуль.
Хлопок — плохо держит тепло. Намокает и не сохнет. Вата — сбивается, теряет свойства. Стандартная форма — для средней полосы, не для сильных морозов.
Но говорить об этом прямо — нельзя. Нельзя объяснять, откуда он знает.
— У меня вопрос, — сказал он. — Как обстоят дела с шерстью?
— С шерстью, товарищ Сталин?
— Да. Натуральной шерстью. Овечьей, верблюжьей.
Хрулёв переглянулся с интендантами.
— Шерсть используется для шинелей, товарищ Сталин. Но в ограниченных количествах — дорого, сложно в обработке.
— А для белья?
— Для белья — не используется. Дорого и… и не принято.
Сергей встал, прошёлся вдоль стола.
— Товарищи, я недавно читал отчёт о нашей экспедиции в Монголию. Там упоминалось, что монголы зимой не мёрзнут даже в сорокаградусный мороз. Знаете почему?
Молчание.
— Потому что носят одежду из шерсти яков и верблюдов. Несколько слоёв — и никакой холод не страшен.
Он повернулся к Хрулёву.
— Вопрос: можем ли мы сделать что-то подобное для армии?
Хрулёв растерялся.
— Товарищ Сталин, это… это потребует изучения. У нас нет опыта работы с такими материалами.
— Так получите опыт. Для этого и существует армия — чтобы учиться.
— Но объёмы… Одеть всю армию в шерсть — это миллионы комплектов. Столько шерсти просто нет.
— Я не говорю о всей армии. Пока — эксперимент. Сто комплектов. Для сравнения с текущей формой.
— Сто комплектов?
— Да. Из монгольской шерсти — верблюжьей или яка. Полный комплект зимнего обмундирования: бельё, свитер, штаны, носки. И — стандартный комплект, для сравнения.
Сергей вернулся к столу, сел.
— Проведём испытания. В реальных условиях, с реальными бойцами. Посмотрим, что лучше держит тепло, что удобнее, что практичнее.
Ворошилов поднял руку.
— Товарищ Сталин, разрешите вопрос?
— Давай.
— Зачем это нужно? Текущая форма — проверена годами. Бойцы привыкли.
— Привыкли мёрзнуть?
Ворошилов замялся.
— Ну… зимой всегда холодно…
— Холодно — да. Но можно мёрзнуть меньше. Если форма лучше.
Сергей посмотрел на него.
— Климент Ефремович, у нас большая страна. Сибирь, Дальний Восток, Заполярье. Там зимой — не минус десять, а минус сорок. Текущая форма для таких условий — не годится.
— Но мы же не воюем в Сибири…
— Пока не воюем. Но армия должна быть готова ко всему. В том числе — к холоду.
После совещания Сергей задержал Хрулёва.
— Андрей Васильевич, разговор на минуту.
Хрулёв остался — напряжённый, настороженный.
— Слушаю, товарищ Сталин.
— Насчёт эксперимента с шерстью. Это — не прихоть. Это — важно.
— Я понял, товарищ Сталин.
— Не уверен, что понял. Поэтому объясню. Боец, который мёрзнет — плохо воюет. Плохо стреляет, плохо думает, плохо выполняет приказы. А боец, которому тепло — воюет хорошо.
Он помолчал.
— В будущих конфликтах — возможных конфликтах — нам может понадобиться воевать зимой. В сильный мороз. И я хочу, чтобы наши бойцы были к этому готовы.
Хрулёв кивнул.
— Понял, товарищ Сталин. Сделаю.
— Сроки — два месяца. К октябрю — сто комплектов должны быть готовы. Испытания — в ноябре-декабре, когда начнутся морозы.
— Где брать шерсть?
— В Монголии. У нас там — хорошие отношения. Договорись через наркомат внешней торговли.