— Скорость, товарищ Сталин. И дальность. И вооружение — пулемёты слабоваты, нужны пушки. И обзор из кабины — назад почти не видно, противника не заметишь, пока не ударит.
— Поликарпов это знает?
— Знает. Работает над новыми проектами. Но…
— Но?
Чкалов замялся:
— Трудно работать, товарищ Сталин. Кадры забирают, материалов не хватает. И… боятся люди. Предложишь что-нибудь новое — а вдруг не получится? А вдруг обвинят во вредительстве?
Сергей молчал. Вот оно — то, о чём он думал. Страх сковывал не только командиров, но и конструкторов. Люди боялись рисковать, боялись экспериментировать. А без риска — нет прогресса.
— Спасибо за честность, — сказал он. — Работай. И не бойся предлагать новое.
— Слушаюсь, товарищ Сталин.
На обратном пути — разговор с Поликарповым в машине. Ворошилов ехал в другом автомобиле, они были одни.
— Николай Николаевич, — Сергей назвал конструктора по имени-отчеству. — Над чем работаете сейчас?
Поликарпов оживился:
— Несколько проектов, товарищ Сталин. Модернизация И-16 — усиленное вооружение, новый мотор. И ещё — новый истребитель, совсем другой концепции.
— Расскажите.
— Пока только эскизы. Моноплан с крылом над фюзеляжем, скорость — за пятьсот километров. Но нужен новый двигатель, которого ещё нет.
— Когда может быть готов?
— Если всё пойдёт хорошо — через три-четыре года. Но если честно… не уверен, что дадут довести до конца.
— Почему?
Поликарпов посмотрел в окно. Мелькали подмосковные пейзажи — леса, поля, деревни.
— Молодые конструкторы поджимают, товарищ Сталин. Яковлев, Лавочкин. Они амбициозны, у них свои идеи. И они… ближе к руководству.
— Вы боитесь, что вас отодвинут?
— Боюсь, что мои проекты закроют раньше, чем я успею их закончить. Это уже было — несколько раз.
Сергей понимал. Конкуренция между конструкторскими бюро, борьба за ресурсы, за внимание начальства. Кто громче кричит — тот и получает заказы. А кто тихо работает — остаётся ни с чем.
— Продолжайте работу, — сказал он. — Над всеми проектами. Я прослежу, чтобы не мешали.
Поликарпов повернулся, посмотрел на него — с надеждой и недоверием одновременно.
— Спасибо, товарищ Сталин.
— Не за что. Мне нужны хорошие самолёты. А вы умеете их делать.
Вечером, на даче, Сергей записывал впечатления.
'Авиация. Проблемы: — И-16 устаревает. Нужны новые машины — быстрее, дальнобойнее. — Пилоты гибнут в авариях — машина сложна в управлении. Нужно улучшать обучение. — Производство отстаёт — кадры, материалы, смежники. Узкие места. — Конструкторы боятся рисковать. Атмосфера страха тормозит развитие.
Люди: — Поликарпов — талант, но затюкан системой. Поддержать. — Чкалов — честный, смелый. Погибнет в 38-м? Предотвратить? — Туполев — где он сейчас? Проверить.
Задачи: — Узнать о немецких самолётах. Разведка. — Защитить конструкторов от НКВД. — Ускорить разработку новых машин. — Наладить производство — кадры, материалы.'
Он закрыл тетрадь, спрятал в ящик.
Авиация — ключ к войне. Кто владеет небом — тот владеет полем боя. В сорок первом советские ВВС потеряют тысячи самолётов в первые дни — уничтожены на аэродромах, сбиты в неравных боях.
Можно ли это изменить? Частично — да. Лучшие самолёты, лучшие пилоты, рассредоточение по аэродромам. Но для этого нужно начинать сейчас — за пять лет до войны.
Время есть. Но его мало.
Ночью, перед сном, он думал о Чкалове.
Живая легенда. Человек, который через год перелетит через Северный полюс в Америку. Герой, кумир миллионов.
И погибнет в тридцать восьмом — при испытании истребителя И-180. Того самого, о котором говорил Поликарпов. Самолёт был сырым, недоработанным, но Чкалова торопили — сдать к годовщине, показать результат.
Можно ли его спасти?
Просто — не дать летать на недоделанной машине. Приказать: «Никаких испытаний, пока не будет полной готовности». Или — вообще убрать его из испытателей, перевести на другую работу.
Но тогда кто будет испытывать? Чкалов — лучший из лучших. Его мастерство спасало машины, которые в других руках разбились бы.
Сложно. Всё сложно. Каждое решение тянет за собой последствия, каждое спасение создаёт новые риски.
Сергей закрыл глаза. Завтра — танковый полигон. Ещё один кусок мозаики.
Он засыпал и видел во сне самолёты — маленькие, юркие, с красными звёздами на крыльях. Они кружились в небе, падали, горели. А он стоял внизу и смотрел.
Краткая информация (Совсем как любили делать в печатных книгах по попаданцев):
Авиация СССР в 1936:
И-15 — биплан-истребитель, в серии с 1934И-16 — моноплан-истребитель, в серии с 1935 (новейший)СБ — скоростной бомбардировщик, в серии с 1936ТБ-3 — тяжёлый бомбардировщик, с 1932Р-5 — разведчик/лёгкий бомбардировщик, с 1931