Директор московской фабрики — обвинение в связях с троцкистами. Доказательства: признание, переписка с арестованным знакомым. Реальные факты: знакомый оказался дальним родственником, переписка — поздравления с праздниками. Виновен? Точно нет.
Командир стрелковой дивизии — обвинение в шпионаже. Доказательства: признание, показания бывшего подчинённого. Реальные факты: командир служил в Польше в двадцатые годы, имел контакты с местными офицерами. Обычные контакты, ничего подозрительного. Виновен? Маловероятно.
Сергей листал страницы, делал пометки. Из двенадцати — только двое имели что-то похожее на реальные доказательства. Остальные — жертвы доносов, оговоров, выбитых признаний.
Он позвонил Ежову.
— По списку. Десять человек освободить. Дела прекратить за недоказанностью.
Пауза.
— Десять, товарищ Сталин?
— Десять. Двое — оставить под следствием, там есть вопросы. Остальных — на свободу. Сегодня.
— Сделаем, товарищ Сталин.
— И ещё. Следователей, которые вели эти дела, — проверить. Как они работали, почему фабриковали обвинения. Доложишь.
— Слушаюсь, товарищ Сталин.
Сергей положил трубку.
Десять человек. Десять жизней. Капля в море — но капля.
И сигнал. Сигнал Ежову, сигнал всей системе: правила меняются. Количество — не главное. Главное — качество.
Услышат ли этот сигнал? Поймут ли?
Он не знал. Но пытался.
В конце сентября — разговор с Серго.
Орджоникидзе приехал на дачу вечером, без предупреждения. Мрачный, взвинченный.
— Коба, что происходит?
— О чём ты?
— О Ежове. Он лютует. За последнюю неделю — тридцать арестов по моему наркомату. Тридцать! Инженеры, мастера, начальники цехов. Производство встаёт.
Сергей нахмурился. Тридцать арестов — при том, что он требовал санкции на каждый?
— У тебя есть список?
Серго достал бумаги — помятые, исписанные от руки.
— Вот. Фамилии, должности, даты ареста. Половина — мои лучшие люди. Без них заводы не работают.
Сергей просмотрел список. Ни одного знакомого имени — значит, эти аресты прошли без его санкции. Ежов действовал сам.
— Я разберусь, — сказал он. — Завтра.
— Завтра может быть поздно! Их уже допрашивают. Знаю я эти допросы — через неделю они признаются в чём угодно.
— Я разберусь, — повторил Сергей. — Сегодня ночью.
Серго посмотрел на него — устало, недоверчиво.
— Ты правда можешь что-то сделать, Коба? Или это только слова?
— Увидишь.
Серго ушёл. Сергей взял телефон, набрал номер Ежова.
— Николай Иванович. Аресты по наркомату тяжёлой промышленности за последнюю неделю. Тридцать человек. Кто санкционировал?
Молчание.
— Товарищ Сталин, это… оперативная необходимость. Поступили сигналы о вредительской организации.
— Я спросил — кто санкционировал?
— Я… принял решение самостоятельно, товарищ Сталин. По обстановке.
— По обстановке, — повторил Сергей. — А мой приказ? Аресты специалистов — только с моей санкции?
— Товарищ Сталин, времени не было согласовывать. Враги могли скрыться.
— Скрыться? Директора заводов, начальники цехов? Куда они скроются, Николай Иванович?
Молчание.
— Завтра в восемь утра — у меня на даче. С материалами по каждому делу. Всеми тридцати. И готовься объяснять — каждый арест, каждое обвинение. Лично мне.
Ежов выдохнул в трубку:
— Так точно.
Сергей бросил трубку.
Вот оно. Началось. Ежов почуял власть — и рвётся с поводка. Ещё неделя — и контроль будет потерян.
Нельзя допустить.
Утром следующего дня Ежов сидел в кабинете на даче — бледный, с папками на коленях. Тридцать папок — тридцать дел.
Сергей разбирал их одну за другой. Читал, задавал вопросы, требовал объяснений.
— Этот. Мастер литейного цеха. В чём обвиняется?
— Вредительство, товарищ Сталин. Умышленный брак продукции.
— Доказательства?
— Показания двух рабочих. И признание самого обвиняемого.
— Какой именно брак?
— Трещины в отливках. Восемь процентов брака за последний квартал.
— А норма?
Ежов замялся:
— Не знаю, товарищ Сталин.
— Я знаю. Норма — шесть процентов. Восемь — это плохо, но не катастрофа. И не вредительство. Это изношенное оборудование, которое пора менять.
Сергей отложил папку.
— Следующий. Инженер-конструктор. Шпионаж в пользу Германии. Доказательства?
— Переписка с немецким коллегой. Обмен технической документацией.