— Боятся — значит, не поддержат тебя, если что.
— Знаю, — повторил Сергей. — Но что ты предлагаешь? Молчать, пока Ежов пересажает всех?
— Нет. Но… осторожнее, Коба. Не лезь на рожон.
— Я осторожен. Но есть границы, которые нельзя переходить.
Молотов снял очки, протёр привычным жестом.
— Я с тобой. Ты знаешь. Но… будь осторожен.
Он повернулся и пошёл к выходу. Шаги гулко отдавались в пустеющем зале.
Осторожен. Легко сказать. А как быть осторожным, когда каждый день — аресты? Когда каждую ночь — расстрелы?
Он делал что мог. Но этого было мало. Слишком мало.
Пятнадцатого февраля — третий день Пленума.
Серго выступал после обеда. Говорил о промышленности, о планах, о проблемах. Голос — ровный, но усталый. Слова — правильные, но пустые.
Сергей слушал и видел: Серго держится из последних сил. Маска на лице, броня — но за ней пустота.
После выступления — перерыв. Сергей нашёл Серго в коридоре.
— Как ты?
— Нормально.
— Неправда.
Серго посмотрел на него — измученным, потухшим взглядом.
— Какая разница, Коба? Всё равно ничего не изменить.
— Изменить можно. Ты слышал моё выступление?
— Слышал. Красивые слова. А что на практике?
— На практике — я остановил аресты по твоему наркомату. На практике — освободил твоих людей. На практике — требую санкции ЦК на каждый арест руководителей.
Серго усмехнулся.
— И надолго этого хватит? Неделя? Месяц? А потом — всё вернётся.
— Не вернётся. Я не дам.
— Ты? — Серго покачал головой. — Ты один, Коба. Против системы. Это безнадёжно.
— Я не один. Молотов со мной. И ты — со мной. Или нет?
Пауза.
— Я устал, Коба. Смертельно устал.
— Знаю. Но ещё не время отдыхать. Страна нужна — твои заводы, твои люди. Без тебя — не справимся.
— Справитесь. Всегда находится кто-то на замену.
— Нет. Не всегда. Ты — незаменим.
Серго смотрел на него долго. Потом — чуть кивнул.
— Ладно. Ещё немного. Ради тебя.
— Ради страны.
— Ради страны, — повторил Серго без выражения.
Он ушёл. Сергей смотрел ему вслед.
Ещё немного. Ещё немного времени. Ещё немного сил.
Хватит ли?
Шестнадцатого февраля — последний день Пленума.
Резолюция: усилить борьбу с врагами, но не допускать перегибов. Компромисс — как всегда. Ежов получил карт-бланш на репрессии, но с оговорками. Санкции ЦК на аресты руководителей — осталось.
Серго жив. Санкции на аресты — закреплены. Этого пока достаточно.
После закрытия Пленума Сергей вернулся на дачу. Устал — смертельно. Три дня заседаний, споров, маневров. Каждое слово — на вес золота. Каждый жест — под прицелом.
Он лёг, но сон не приходил — мысли не отпускали.
В голове крутились мысли. Серго. Ежов. Пленум. Что дальше?
В истории — Серго застрелился восемнадцатого февраля. Через два дня. Не выдержал давления, страха, безнадёжности.
Здесь — пока жив. Пока держится.
Но хватит ли сил?
Сергей не знал. Но решил: завтра — к Серго. Лично. Поговорить, поддержать. Не оставлять одного.
Он уснул под утро — тяжёлым, мутным сном.
Семнадцатого февраля — визит к Серго.
Сергей приехал без предупреждения. Квартира Орджоникидзе в Кремле — просторная, светлая. Но сейчас — как будто тёмная. Шторы задёрнуты, свет не горит.
Зинаида Гавриловна, жена Серго, встретила в прихожей. Бледная, с красными глазами.
— Товарищ Сталин… Серго плохо.
— Где он?
— В кабинете. Не выходит со вчерашнего вечера.
Сергей прошёл через квартиру, открыл дверь кабинета.
Серго сидел за столом — неподвижный, как статуя. Перед ним — пистолет. Наградной, именной.
Сергей замер.
— Серго…
Орджоникидзе поднял глаза. Взгляд — пустой, мёртвый.
— Уходи, Коба.
— Нет.
Сергей шагнул в комнату, закрыл за собой дверь.
— Положи оружие.
— Зачем? Всё кончено.
— Ничего не кончено.
Он подошёл ближе, сел в кресло напротив.
— Серго, посмотри на меня.
Орджоникидзе не двигался.
— Посмотри на меня!
Серго поднял голову. В глазах — слёзы.
— Я не могу больше, Коба. Не могу смотреть, как уничтожают моих людей. Не могу ждать, когда придут за мной. Не могу…
— Можешь. Ты сильнее, чем думаешь.
— Нет. Я сломан. Система сломала меня.
Сергей наклонился вперёд.
— Слушай меня, Серго. Слушай внимательно. Если ты сейчас нажмёшь на курок — они победят. Ежов победит. Система победит. Все, кто хотел тебя уничтожить — получат, что хотели.
— Какая разница? Меня всё равно убьют. Рано или поздно.
— Нет. Пока я жив — тебя не тронут.