— Не уточняет, товарищ Сталин. Говорит — только лично.
— Пусть приезжает.
Ежов явился через час — взмыленный, с красными глазами. Папка в руках — толстая, с грифом «Совершенно секретно».
— Товарищ Сталин, — он даже не сел, говорил стоя. — Получено признание ключевого свидетеля. Фельдман, начальник управления кадров РККА. Он полностью раскрыл структуру заговора.
— Фельдман арестован?
— Вчера, товарищ Сталин. По оперативным данным.
— Без моей санкции?
Ежов замялся.
— Оперативная необходимость, товарищ Сталин. Он мог скрыться…
— Куда скрыться? — Сергей повысил голос. — Начальник управления кадров — куда он мог скрыться? За границу? На Луну?
Молчание.
— Показания, — Сергей протянул руку.
Ежов передал папку. Сергей читал быстро, выхватывая главное.
«Я, Фельдман Борис Миронович, признаю, что являлся участником военно-фашистского заговора… Руководителем заговора являлся Тухачевский М. Н… По его указанию я проводил вредительскую работу в области кадровой политики РККА, выдвигая на командные должности участников заговора…»
Дальше — имена. Десятки имён. Командиры дивизий, корпусов, армий. Все — «заговорщики».
— Когда получены показания? — спросил Сергей.
— Сегодня ночью, товарищ Сталин.
— За одну ночь?
— Фельдман сразу пошёл на сотрудничество. Видимо, понял безнадёжность положения.
Сергей отложил папку.
— Или понял, что его будут бить, пока не подпишет. Что с ним делали?
— Стандартные методы следствия…
— Конкретно.
Ежов молчал.
— Конкретно, Николай Иванович. Били? Не давали спать? Угрожали семье?
— Товарищ Сталин, это допустимые методы…
— Кем допустимые? Где документ?
Снова молчание. Снова тот же вопрос, на который Ежов не мог ответить.
— Санкцию на арест Тухачевского не даю, — сказал Сергей. — До заседания Политбюро — никаких арестов военных. Это мой приказ.
— Но показания…
— Показания я видел. Они ничего не доказывают.
Ежов стоял неподвижно. Лицо — белое, на скулах ходили желваки.
— Товарищ Сталин, — голос его стал тихим, почти вкрадчивым. — Вы понимаете, что делаете? Вы защищаете врагов народа.
— Я защищаю армию от тех, кто хочет её уничтожить.
— Армия заражена изменой!
— Армия заражена страхом. Страхом перед тобой и твоими людьми. Командиры боятся принимать решения, боятся высказывать мнения, боятся дышать — потому что любое слово может стать поводом для ареста.
Сергей встал, подошёл к Ежову вплотную.
— Ты знаешь, что будет через несколько лет? Война. Большая война с Германией. И воевать будут не твои следователи, а те командиры, которых ты хочешь расстрелять. Если мы их потеряем сейчас — кто поведёт армию в бой?
— Выдвинем новых…
— Каких новых? Лейтенантов, которые за год станут генералами? Так не бывает, Николай Иванович. Командира готовят десятилетиями. А ты хочешь уничтожить за месяц то, что создавалось двадцать лет.
Ежов молчал. В глазах — уже не страх, не злость. Что-то другое. Расчёт?
— Товарищ Сталин, — сказал он медленно. — Я выполняю свой долг. Защищаю государство от врагов. Если вы считаете, что я неправ — снимите меня.
Вызов. Открытый, прямой.
Сергей смотрел на него — на этого маленького человека, который держал в руках судьбы миллионов.
— Всему своё время, Николай Иванович. Всему своё время.
Он вернулся к столу.
— Свободен. До заседания Политбюро — никаких арестов. Это приказ.
Ежов вышел.
Сергей сел, закрыл глаза.
«Снимите меня».
Ежов понял. Понял, что его время заканчивается. И теперь — будет бороться за выживание.
Опасный враг — загнанный в угол враг.
Двадцать первого мая — неожиданный визит.
Светлана приехала на дачу после школы — без предупреждения, просто захотела увидеть отца.
Сергей отложил бумаги, вышел её встречать.
— Папа! — она бросилась к нему, обняла. — Я соскучилась!
— Я тоже, — он погладил её по голове. — Как школа?
— Хорошо. Получила пятёрку по истории. А ты почему не приезжаешь? Тебя совсем не видно.
— Работа, — сказал Сергей. — Много работы.
Они прошли в дом. Светлана болтала о школе, о подругах, о книгах, которые читала. Обычная детская жизнь — такая далёкая от того, что происходило вокруг.
— Папа, — она вдруг замолчала, посмотрела серьёзно. — У тебя что-то случилось?
— Почему ты спрашиваешь?
— У тебя глаза грустные. И вот тут, — она коснулась его лба, — морщинка. Она появляется, когда ты о плохом думаешь.
Сергей улыбнулся — через силу.
— Просто устал. Много дел.