Я думал, она меня пошлёт.
Напрямик в самую задницу бытия.
Но Саваж молча посмотрела мне в глаза, пристально так, изучающе, будто увидела во мне что-то новое — то, чего не замечала раньше. А потом подошла к дереву и, ничего не говоря, начала взбираться по лестнице.
Я, конечно, понимал, что девушки — существа странные, в том числе инопланетянки. Но чтоб настолько!
Пока она не передумала, я поспешил следом и тоже начал подниматься по лестнице, отрезая для Саваж путь вниз.
Нет уж.
Пока она не испытает в действии мою идею, хрен я её отсюда выпущу!
Карабкаясь друг за другом, мы поднялись сначала до выступа десяти метров высотой, затем добрались и до двенадцати.
Саваж нигде не остановилась, продолжая лезть выше, но когда мы оказались на отметке чуть выше двадцати метров, я всё-таки затормозил.
Дальше бывать мне тут ещё не приходилось.
Паника сразу дала о себе знать, ладони моментально вспотели, дыхание сбилось. Я прижался лбом к холодной тетиве лестницы и прикрыл глаза, выравнивая дыхание.
— Ты в безопасности, ты в безопасности, — прошептал я привычную мантру.
Тем временем девушка продолжала лезть вверх, не оборачиваясь и не глядя на меня. Возможно, она вообще забыла, что у меня проблемы с высотой. За всё время уроков по связи с Эхо мы с ней это не обсуждали.
Я поднялся ещё на одну ступень и снова замер, прильнув к лестнице грудью.
Внутри, кроме паники, опять вспыхнула злость на самого себя.
Ну какого чёрта?
Это же просто лестница! Просто дерево! Какие тебе био-титаны, когда ты на дерево залезть не в состоянии!..
— Стас? Тебе помочь? — донеслось сверху.
Я так увлёкся борьбой с самим собой, что даже не заметил, что Саваж назвала меня по имени. Впервые за всё время нашего знакомства.
— Нет, спасибо, — выдавил я, а потом не придумал ничего умнее, чем зажмуриться и начать восхождение с закрытыми глазами.
Да, это было глупо и опасно.
Но я посчитал, что лучше так, чем замереть на пути, особенно когда цель так близко. Ну уж нет. Пусть я облажаюсь от чего-то другого, но только не от страха высоты!
Жмурясь до боли в глазах, я полез наверх, всё быстрее и быстрее. Нащупывал прутья, подтягивался и карабкался, будто меня подгоняли пинками снизу.
Не знаю, на какой высоте я сейчас был.
Мне даже не хотелось этого знать.
Я всё поднимался и поднимался, пока вновь не услышал голос Саваж, только уже намного ближе, буквально в полуметре над головой:
— Стас, остановись и подними правую руку. Можешь не открывать глаза. Просто подними руку.
— Зачем? — хриплым голосом спросил я.
— Ты можешь просто поднять руку, чурбан? — с напором сказала Саваж. — Ты хочешь получить связь или нет? Если нет, то спускаемся!
— Ага, сейчас, — поморщился я. — Ты так просто от меня не отделаешься.
Не открывая глаз, я замер, вцепившись в стальной прут лестницы, и усилием воли заставил себя вытянуть правую руку вверх.
— Хорошо, — тихо произнесла Саваж.
Моей ладони коснулись её пальцы — горячие, будто согретые огнём изнутри. Мне сразу вспомнилось, как меня касалась Сойка. У неё тоже были горячие пальцы.
И у Саваж сейчас такие же.
Правда, прикосновение длилось всего несколько секунд.
— Вот теперь ты точно в безопасности, — наконец сказала она. — Можем подниматься дальше.
Я всё-таки не удержался и открыл глаза.
Оказывается, моё правое запястье теперь обхватывала энергетическая голубая петля. Это был не слишком толстый пучок Общего Эхо. Выглядело это, как полупрозрачная мерцающая верёвка.
Саваж накинула её не только на мою руку, но и на свою.
Это была страховка на случай, если я сорвусь. В Таблице Ключей Мастерства этот навык обозначался как Петля Поддержки.
Неплохо.
Я не стал смотреть вниз, а продолжил восхождение. Петля из Общего Эхо не особо помогала от навязчивого страха высоты, но всё же теперь я почти не закрывал глаза.
Так мы карабкались ещё около получаса, Саваж не торопилась, но и не останавливалась. Она методично лезла наверх, страховала меня и поднималась всё выше, выше и выше.
Когда же перед нами появился широкий металлический выступ с перилами, то я даже не сразу поверил глазам. Это была та самая смотровая площадка на самом верху. Над ней возвышались только розовые листья меранты, растущие пучком, как у пальмы.