И вот теперь я попал в неизвестный мир. Такой странный, такой живой, такой натуральный, что увиденное не укладывалось в голове.
Мы продолжали идти по долине, под ногами поднималась серая пыль, а над нами постоянно мерцало красно-зелёное сияние, точнее — Тихое Эхо, как сказал Зевс.
— Это другая планета, да? — спросил я у него.
— Прибереги вопросы для Симоны, — ответил тот. — Она всё тебе расскажет. Прибытие новобранцев — всегда большое событие для нашей школы. Однако с тобой всё пошло не по плану. Портал должен был перенести тебя сразу внутрь крепости, а он сработал в другом месте, будто ему сбили маршрут…
Он вдруг замолчал, увидев что-то впереди, на горизонте.
А потом рявкнул в рацию на шлеме:
— Саваж! Стой на месте! К тебе приближается циклоп!
Ему что-то быстро ответили.
На это он прорычал ещё громче:
— В бой не вступать! Ты поняла? Мы в зоне Тихого Эхо, он тебя не заметит! Саваж, ты слышишь? Саваж!
Он замер, выслушивая от неё ответ.
Я же в это время всмотрелся в пыльный горизонт, сощурившись и выискивая глазами био-титана, которым управляла Саваж.
В бежевом мареве мне удалось кое-что разглядеть.
Там, вдалеке, замерев белым истуканом, возвышался человекоподобный био-титан, а к нему приближалось нечто ещё более высокое и мощное. Это был тёмный силуэт, похожий на прямоходящего динозавра-великана с длинными передними лапами, горбом и шипастым веером хребта.
— Стой спокойно, Саваж, — тише и хладнокровнее заговорил в рацию командир. — Побереги себя.
Пыль и марево горизонта не дали мне рассмотреть чудовище в деталях.
Ни его морды, ни туловища, ни цвета. Только расплывчатый силуэт — исполинский и горбатый, с острыми хребтовыми шипами.
Весь отряд бойцов тоже замер на месте. Похоже, все рассчитывали на то, что за счет некой «глушилки» циклоп никого не заметит: ни нас, ни био-титана. Особенно био-титана, потому что именно он стоял на пути чудовища.
Так прошло несколько долгих и напряжённых минут.
Зевс тем временем заговорил уже с кем-то другим:
— Зевс Симоне. Усильте глушилку на Юго-Восточной башне. Зона пять.
Через минуту красно-зелёное сияние над нашими головами заметно увеличило яркость и густоту. Причём настолько, что стало больно на него смотреть, даже через очки.
Я опустил взгляд.
В этот момент на горизонте началось движение: громадный циклоп перестал осматривать долину и зашагал в сторону гор. Причём находился он очень близко к био-титану, буквально в десятке метров.
— Нет, Саваж! Ничего не предпринимай! Он пройдёт мимо! — громче заговорил в рацию Зевс.
Он продолжал говорить с Саваж, будто гипнотизируя её словами, успокаивая и уберегая от необдуманного поступка.
Я не видел сейчас его лица под шлемом, но был уверен, что командир максимально собран и напряжён. Даже представил, как его морщинистый лоб покрывается испариной.
Ситуация в любую секунду могла стать хуже.
В этом я убедился уже не раз.
Циклоп продолжал неторопливое движение по долине в сторону гор. Земля подрагивала от его шагов, а ведь эта тварь была от нас далеко, но даже на таком расстоянии ощущалась его мощь.
Не знаю, что сейчас чувствовала сама Саваж, находясь в био-титане в нескольких метрах от циклопа. Наверное, прощалась с жизнью и считала секунды до столкновения с чудовищем, а может, наоборот, едва себя сдерживала, чтобы не рвануть в бой — кажется, эта девчонка была не из робких.
Около получаса мы ещё стояли на месте.
Дрожь земли стихла — циклоп скрылся за скалой на краю долины. И вот наконец Зевс произнёс в рацию:
— Уходи, Саваж. Путь свободен. Не жди нас. Отбой.
Затем он повернулся ко мне и добавил:
— Саваж поинтересовалась, не обмочил ли ты штаны, когда увидел циклопа?
Кажется, в его голосе мелькнула едва различимая ирония.
— А она сама-то не обмочила? — сощурился я, глядя в серое стекло его шлема.
— Вот сам у нее и спросишь, если выживешь, — усмехнулся Зевс, после чего скомандовал остальным: — Продолжаем движение!
Отряд снова отправился по мёртвой каменистой земле, ну а я, не выдержав, опять начал задавать вопросы:
— И много тут этих циклопов бродит?
Как ни странно, Зевс не приказал мне «заткнуться и идти», а ответил:
— Много. Но они не просто бродят, а ведут разведку.
Я не поверил ушам.
— Неужели эти звери разумные?
— Нет, разумные не звери, а те, кто ими управляет. Думаешь, только у био-титанов есть пилоты? Нет. У циклопов тоже есть хозяева, сильные и хитрые. Природные маги, а не адаптированные, как мы.