— Тогда почему вы сами не управляете био-титаном, если это так опасно? Почему пилотирует какая-то девчонка?
Зевс остановился.
— Будь добр, парень, сделай хорошее дело.
Я нахмурился, покосившись на него.
— Заткнуться и идти?
— Именно. — Он хмыкнул. — Похоже, ты проникаешься моим любимым правилом обучения.
Мы продолжили путь.
Био-титан скрылся впереди, не дожидаясь нас, ну а мои мысли невольно вернулись к тому, что сказал мне Зевс насчёт пилотов и их био-титанов: они единственные, кто может двигаться по порталу в обратную сторону — на Землю.
Эта информация засела в моём мозгу, как заноза. Она дала мне надежду на возвращение, пока очень призрачную, почти несуществующую, но всё же.
Примерно через час отряд опять остановился.
— Зевс, мы на месте! — доложил один из магов Альфа.
Зевс повернулся ко мне.
— Постарайся сохранять спокойствие. Вряд ли ты готов к такому зрелищу. Внешние стены крепости ты должен был увидеть позже, после адаптации. И с вероятностью девяносто девять процентов ты лишишься сознания от столкновения с Эхо в такой концентрации. Увидишь — и потеряешь сознание.
Я остановился на полушаге.
— Что?.. Не понял. Как можно потерять сознание от увиденного?
Зевс положил руку в перчатке на моё плечо и ответил успокаивающе, даже по-отечески, отчего вызвал во мне ещё больше тревоги:
— Да, так бывает. Хотя один процент вероятности всё же существует. Один процент того, что ты не потеряешь сознание. Только этого не случится. Глупо верить в один процент.
— Всякое может быть, — нахмурился я, хотя и сам никогда не верил в один процент.
— Ну-ну, — мрачно отозвался Зевс. — Удиви меня, ново-маг. Продержись хотя бы минуту без адаптации глядя на стены крепости. Если ты не потеряешь сознание, это будет большой сюрприз. Первый за сегодня.
Я нервно сжал кулаки.
— А появление циклопа — это разве не сюрприз?
— Нет, не сюрприз, — ответил Зевс. — Это те самые девяносто девять процентов. А вот сюрпризы я не люблю.
Как и Зевсу, мне тоже не нравились сюрпризы, хотя за последние несколько часов я уже устал удивляться сюрпризам — мне теперь их хватит на всю оставшуюся жизнь.
— И не порти мне вторник, — добавил Зевс. — В этот день обычно сюрпризов не случается. Сегодня на Земле ведь вторник, верно? Симона говорит, что сейчас двадцать второе декабря две тысячи сорок восьмого года. Так?
Я напряг память, пытаясь вспомнить, какой сегодня день, но у меня ничего не вышло, зато опять заболело во лбу.
И если честно, мне было плевать, какой сейчас год, вторник или среда, декабрь или январь. Этот день оказался настолько чудовищным, что меня волновали совсем другие вопросы.
Что это за место?
Какого хрена я тут делаю?
Кто все эти люди и чем они занимаются?
Да и вообще, может, меня просто с кем-то перепутали или я сплю, или умер, или слетел с катушек?
— Давай-ка поторопимся, — сказал Зевс, показывая вперёд. — Здесь заканчивается зона Тихого Эхо. А это значит, что ты можешь увидеть нашу крепость. Она называется «Симона». В ней как раз и обучают всех новоприбывших.
Он дождался, когда я переведу дыхание и наконец-то решусь шагнуть вперёд, после чего сам отправился за мной.
Буквально через пару метров местность вокруг нас изменилась. Как только мы вышли из зоны Тихого Эхо, то всё, что скрывала некая «глушилка», сразу открылось глазам.
Я замер, не сделав больше ни шага.
Не знаю, что именно я ожидал увидеть, но точно не такое! От шока неистово захотелось снять очки, чтобы ничего не мешало всё разглядеть, только руки не поднимались. Я просто стоял и смотрел, задрав голову и, кажется, даже открыв рот, как дебил.
Крепость «Симона» оказалась совсем не похожа на крепость.
В первые секунды я даже сам не знал, как описать то, что увидел. Передо мной предстала высоченная стена из древесных стволов. И все эти исполинские деревья были сращены между собой ветвями, корнями и лианами в один крепкий массив.
Но самое главное заключалось даже не в этом.
Деревья были живые, а по их темной коре тянулась сеть из светящихся жил, похожих на кровеносные сосуды. По ним текла мерцающая зелёная жидкость.
Живая древесная стена светилась и переливалась, листва на деревьях шумела и распространяла по округе приятный запах чего-то прелого и свежего одновременно.
В придачу, вместе с деревьями стену скрепляли ещё и биосинтетические пластины, созданные из того самого материала, похожего на пчелиные соты. Такое я уже видел на био-титане.