Лаборантка коротким движением вскрыла ампулу с зелёной жидкостью и протянула Эббе через стол.
— Выпейте, ново-маг Торгерсен. Это минимальная и безопасная доза эхо-крови для пробуждения связи с Эхо.
Эббе в ужасе уставился на вскрытую ампулу в руке лаборантки.
— Доза… чего, простите? Крови?
— Эхо-крови, — холодно пояснила девушка. — Не волнуйтесь. Пероральный приём эхо-крови в такой мизерной дозе практически безопасен.
— Пероральный — это через рот, если не ошибаюсь? — робко и очень гнусаво уточнил Эббе. — И почему вы сказали «практически безопасен»? Что значит «практически»?
На его дотошность девушка даже глазом не моргнула.
Вместо этого она решила быстро пояснить суть процесса:
— Ваше пребывание в новом мире невозможно без процедуры начальной адаптации. Она предполагает пероральное введение эхо-крови в организм. Эхо-кровь — ценнейшее вещество, которое мы добываем сами и для разных целей. Например, для зарождения лимбического круга управления Эхо. Мы называем его «лимб». Это кольцо памяти и сопряжения Эхо с телом и энергией мага. Без лимба невозможен пусть магического развития, а значит, выживания. Это ваш магический паспорт и рейтинг в новом мире.
Она сделала короткую паузу, чтобы мы переварили сказанное или хотя бы сделали вид, что переварили, после чего продолжила:
— Процедура Распределения проходит так: сначала мы вводим в ваш организм дозу эхо-крови, после чего вы проходите тест в Коридоре Эхо. Всё просто.
Эксперт Аделин указала на стеклянную трубу позади себя.
— Это место, где в трёх камерах искусственно созданы разные виды Эхо: Тихое, Общее и Высокое. То, как вы пройдёте Коридор и какой лимб у вас зародится, даст нам понять, в каком из четырёх направлений пойдёт ваше обучение.
Внезапно руку подняла Банни Роу.
— Простите, эксперт Аделин, а можно вопрос? — Не дожидаясь разрешения, Роу тут же его задала: — Что такое Эхо? Я не понимаю! Это магия, да?
Эксперт кивнула.
— Да, мы допускаем такое обозначение. В этом мире всё построено на энергиях Эхо. У них разная интенсивность, разные виды и зоны, разное взаимодействие с организмами и материалами.
Эксперт Аделин уже собралась закончить свою короткую лекцию, но я решил тоже поднять руку и уточнить один момент.
— А из чего добывают эхо-кровь?
Эксперт бросила на меня быстрый и странный взгляд: недовольный и в то же время обеспокоенный. Затем не слишком охотно пояснила:
— Эхо-кровь добывается из живых и неживых ископаемых путём аннигиляции материи.
— Аннигиляции? — нахмурился я, пытаясь вспомнить, что значит «аннигиляция».
Неожиданно слово взял умник Эббе.
— Это полное уничтожение, если не ошибаюсь?
— Да, ново-маг Торгерсен, — подтвердила эксперт Аделин. — Если выразиться простым языком, это когда материя полностью исчезает, но при этом выделяется колоссальная энергия. Полное уничтожение…
Внезапно её прервала комиссар Сол.
— Приступайте к процедуре, эксперт Аделин! Вы отнимаете время у человечества!
Комиссар произнесла это так резко, что я невольно нахмурился и уставился на неё. Фраза «полное уничтожение» вызвала в ней нешуточное раздражение, а улыбка добра и всеобъемлющей любви вдруг куда-то исчезла.
На самом деле, когда я услышал про аннигиляцию, то мне и самому стало не по себе.
Выходит, что люди полностью уничтожают живые организмы и неживую материю этого мира, чтобы добыть некую эхо-кровь и усилить магию. Возможно, даже те трупы мародёрш уже успели переработать в пару капель эхо-крови, кто знает.
И тут вдруг в моей памяти всплыло недавнее воспоминание. Тот самый момент, когда я увидел своими глазами крепость «Симона».
Точно!
Стена состояла из искусственно выращенных Деревьев Хомо, их скрепляла материя, похожая на белые пчелиные соты. Но самое главное, что стволы деревьев оплетали магические жилы, по которым текла яркая зелёная жидкость.
Точно такая же, какая сейчас была в ампулах.
Так значит, Деревья Хомо выращены с помощью эхо-крови? Там ведь были тонны эхо-крови! Миллионы литров! Неужели всё это добыто с помощью аннигиляции?..
Я уставился на эксперта Аделин.
— А стены «Симоны»… — начал я, но мне не дали задать очередной вопрос.
С балкона снова громко заговорила комиссар Сол:
— Приступайте, эксперт Аделин! Время!
Не обращая больше на меня внимания, Аделин опять протянула Эббе вскрытую ампулу с зелёной жидкостью и велела: