Роу часто заморгала.
Наверное, столько разных регалий в свой адрес, пусть даже потенциальных, она никогда не слышала.
— Ты можешь поверить, Стас? — уставилась на меня девушка. — Биоинженер и возможный координатор миссий!
Я улыбнулся.
— Поздравляю, Роу.
Она тоже улыбнулась.
— Спасибо, что пожелал мне удачи. Твоё везение сработало.
Эксперт Аделин указала на боковую дверь с буквой «Е».
— Пройдите туда, маг-эксперт Роу. Вас встретит староста факультета, эксперт Кадзи. — Она сделала паузу и всё же решила добавить не по протоколу: — Мы рады приветствовать вас на нашем отделении, Банни Роу.
Роу закусила губу, ещё раз бросила на меня благодарный взгляд и поспешила покинуть Зал для Распределения, но перед тем, как выйти, обернулась и негромко сказала:
— И тебе удачи, везунок. Надеюсь, ещё увидимся.
Я кивком поблагодарил её, тоже надеясь, что мы ещё увидимся.
Когда девушка вышла, в Зале воцарилась напряжённая тишина.
Я и Данте переглянулись, ожидая, кого же следующим вызовет эксперт Аделин. На столе перед ней остались лежать только две ампулы с эхо-кровью, а на балконе справа, где находились старшие ученики, остался сидеть только один человек.
Та самая девушка с розовыми косами.
Под литерой «Z».
Она пристально смотрела то на меня, то на Данте, да ещё с таким выражением лица, будто никак не могла выбрать, кого из нас презирает сильнее.
И вот наконец эксперт Аделин объявила:
— Ново-маг Станислав Терехов! Шестнадцать земных лет! Ваша очередь!
Эпизод 7
Я не стал медлить и сразу подошёл к столу с ампулами.
— Вы готовы, ново-маг Терехов? — уточнила эксперт Аделин, быстро вскрывая ампулу с эхо-кровью.
Я молча посмотрел в её равнодушные глаза.
Ей было всё равно, что со мной будет после процедуры, куда я отправлюсь и как именно буду «спасать человечество», сдохну я на следующие сутки или буду жить вечно.
Ей было всё равно, что на Земле у меня остались родные, что им нечего есть и нечем дышать, и что единственный шанс их спасти — это стать пилотом био-титана и вернуться к ним.
Да, эксперту Аделин, уж точно, было всё равно, на какой факультет я попаду. А вот для меня это был вопрос жизни и смерти. Не моей собственной жизни и смерти, а моей семьи.
Я забрал ампулу и без заминок отправил содержимое в рот.
На вкус эхо-кровь действительно была похожа на химический лимонад, как и говорил Эббе. Я, кстати, отлично помнил, какой вкус у этого лимонада, потому что частенько его пил, как и многие люди в купольных трущобах. Даже мой дядька его любил.
Странно, но мне вдруг это вспомнилось.
Проглотив эхо-кровь, я сосредоточился на ощущениях, но никаких изменений не почувствовал, только кисловато-сахарный вкус дешёвой газировки во рту.
— Ну а теперь пройдите в Коридор Эхо, ново-маг Терехов, — сказала эксперт Аделин.
Ни на кого не глядя, я вошёл внутрь стеклянной трубы и дождался, когда дверь за мной закроется.
Внутри труба была совершенно чёрной.
Я оказался в кромешной темноте, наедине с собой, хотя примерный ориентир у меня всё же имелся, и я сразу же сделал шаг вперёд. Но стоило мне задвигаться, как со мной начали происходить изменения.
Глаза вдруг стали видеть в темноте. Не знаю, как это описать: всё просто стало понятным. Я увидел стены трубы и дальнейший проход во второй отсек. Над головой появилось красное-зелёное зарево — очень похожее на то, что я уже видел, когда меня вели до крепости.
Так выглядела зона Тихого Эхо.
Я сделал ещё пару шагов. Мышцы сразу напряглись, хотя я не прилагал к этому усилий. Вообще ничего не делал, просто двигался вперёд, ко второму отсеку.
Не встретив никаких препятствий, я вошёл в зону Общего Эхо.
Здесь, наоборот, было светло. Стены трубы сами выделяли мягкий белый свет. Больше я ничего вокруг себя не заметил: ни цветного зарева над головой, ни каких-либо предметов.
Зато изменения в теле стали более ощутимыми.
Мышцы будто окаменели, а лучше сказать — укрепились. Зрение стало ещё контрастнее, а по телу распространился холод, особенно в районе живота и груди.
Я быстро задрал на себе пижаму, оголяя живот, и уставился на собственную кожу.
— Какого чёрта?.. — вырвалось у меня паническое.
Ни у одного из предыдущих ново-магов я такого не видел.
В районе пупка во все стороны разрастались зелёные жилы, похожие на кровеносные сосуды — точно такие же, какие я видел на стене крепости.