Орфео вздохнул.
— А я предпочёл бы вспомнить роскошный бунгало с видом на миллиард евро.
Симона тем временем продолжала:
— Чтобы защититься, люди построили защитные оболочки над крупными городами. Так появились купольные города со своей искусственной атмосферой. Их успели построить всего шестнадцать. В основном это были столицы государств стран Евразии и Северной Америки. От населения Земли осталось три процента.
Эббе схватился за лоб.
— Хорошо, что город Осло вошёл в то число.
— И Рим, — добавил Орфео.
— И Вашингтон, — присоединилась Роу.
— И Москва, — кивнул я.
Похоже, что каждый из нас назвал именно тот купольный город, в котором жил.
— Двадцать пять лет назад учёные международной военной корпорации «Генетрон» сделали два прорыва в изучении Неотропа, — продолжила Симона. — Первое. Они выяснили, что Неотроп — это враждебная атмосфера из другого измерения. И при каждой волне Неотропа открывается широкий портал между двумя мирами.
На картинке рядом с Землёй появилась вторая планета, в десятки раз крупнее, но находящаяся в другом измерении.
Симона даже показала, как открывается портал между планетами во время волны Неотропа.
Это было что-то вроде пространственного коридора. Он появлялся на мёртвых землях в Австралии и давал возможность увидеть другой мир.
— А ещё, — опять заговорила Симона, — учёные выявили у некоторых людей адаптоген, то есть генетическую способность адаптироваться к Неотропу. Это ценнейшие люди. Однако попытки вывести их из-под куполов закончились гибелью. Люди с адаптогеном не могли выживать в изменённой земной атмосфере, но выживали во время волн Неотропа. Было принято решение найти способ попасть в тот мир, откуда приходит Неотроп, и отправить туда людей с адаптогеном.
Картинка снова сменилась.
— Первая экспедиция через портал произошла двадцать один год назад во время очередной волны Неотропа! — уже громче и даже с гордостью произнесла Симона. — Все люди в ней выжили и благополучно добрались до нового мира! Этот мир учёные назвали Алиум, а его первый обособленный Узел — Эльдорой, от слова «эльдорадо»! С этого момента началась программа по колонизации Эльдоры!
В лекционном зале заиграла ободряющая музыка.
От неё мурашки пронесись по коже.
Симона знала, когда добавить пафоса и торжественности.
— Всё, что вы видите сейчас — это результат труда этих смелых людей! Колонистов! Они знали, что никогда не вернутся на Землю, потому что портал работает только в одну сторону. Сейчас учёные научились отправлять людей в Алиум по одному, в определенные промежутки времени, даже без волны Неотропа. Именно так вы сами сюда и попали. Но если нужно послать крупный груз, то приходится ждать волну. Так с Земли отправляются контейнеры с оборудованием и самые передовые технологии. За счёт этого возводятся базы, вырастают крепости. Сейчас в Эльдоре насчитывается уже пять крепостей. Они и станут первыми городами. Это Симона, Нигма, Мора, Алиса и Дафна.
Орфео внезапно усмехнулся и прошептал:
— Ну прямо сплошной матриархат. Хоть бы одно мужское имя для крепости придумали.
— Это же имена гиперпомощников, придурок! — шикнула на него Роу. — Женские голоса искусственного интеллекта лучше воспринимаются, чем мужские.
— Они просто сексуальнее. Ну и секретарши — это обычно женщины. Где ты видела мужчину-секретаршу? А Симона, по сути, секретарша.
— Какой же ты балбес, Коста.
Тем временем Симона показала нам новый мир — тот самый, в котором мы сейчас находились.
Это была планета-гигант, настоящий исполин по сравнению с Землёй.
Мир Алиум.
Её поверхность покрывали отдельные ячейки, будто пчелиные соты. И каждая сота имела свой цвет — от зелёного, красного до синего и серебристого. За счёт этого планета напоминала диско-шар, такой же разноцветный и переливающийся.
Каждая ячейка и называлась обособленным Узлом.
Люди смогли исследовать только один из них, который пытались колонизировать, сделать пригодным для человечества. Его они и назвали Эльдора.
У планеты Алиум, как и у Земли, тоже имелась своя атмосфера, только совсем другая.
Это и был Неотроп, только здесь он ничего не уничтожал, а наоборот, защищал и порождал. Именно он породил Эхо — энергию, вроде магии. И именно Неотроп создал такую оболочку вокруг планеты, которая давала постоянный свет и удерживала комфортную температуру, как в инкубаторе.
Планета не зависела от звёзд вроде Солнца.
Она зависела от Эхо.
— Представьте, что тут будет жить новое человечество! — с восторгом воскликнул Эббе. — Будут города и поселения, и машины, и самолёты, и…