Скрыть следы.
Уйти от преследования.
Выследить самому и атаковать в ответ.
Будто для меня это всё — не впервой, будто я уже так делал, причем много раз: скрывался, выслеживал, находил, атаковал, убивал.
Будто я натренирован и опытен, несмотря на возраст.
Прямо на бегу я вдруг вспомнил нашу каморку в трущобах… вспомнил, как просыпался от того, что по лицу пробегает крыса… вспомнил вонючую воду с синей примесью из-под крана… вспомнил, что подрабатывал уборщиком… а ещё — что увлекался стрельбой, практической и оборонной, причём за чужой счет и не просто так. Мне это нужно было для работы.
Для какой, к чёрту, работы?
Ну не для работы уборщиком же! (Типа, насорил — получи пулю в лоб, ха-ха!).
Всё это пронеслось за секунды в моей несчастной башке, пока я бежал. При этом я всё лучше ориентировался в лесу, всё больше распалялся азартом, даже одышка начала проходить.
Не знаю, смог бы я вообще убежать от того, кто меня преследовал, но мне удалось выскочить в перелесок и ещё раз хорошо оглядеться.
За рощей возвышались скалы со сверкающими белыми вершинами — то ли со льдом, то ли со снегом.
Да и наплевать мне было, что это на самом деле.
Я кинулся в ту сторону, на единственный ориентир, но успел сделать лишь несколько шагов. Споткнулся обо что-то мягкое и рухнул лицом вниз, даже не успев подставить руки.
Трава была густой и высокой, по пояс, поэтому я не особо ударился и быстро вскочил на ноги.
Но то, обо что я споткнулся, заставило меня замереть на месте.
— О чёрт… мать вашу… — выдохнул я.
В траве лежал труп.
Труп!
О него я и споткнулся.
Видеть мертвецов мне уже приходилось, и я точно знал, как выглядит убитый человек, хоть и не помнил, откуда имел такой опыт.
И прямо сейчас я смотрел на убитое существо.
Это была одна из мародёрш. Я сразу узнал её.
Рядом с ней валялось уже знакомое мне костяное копьё. Именно на него она собиралась меня насадить. Да, это точно была та самая главная из троицы — высокая, жилистая, чернокожая. Её я мысленно сравнивал с баскетболистом-африканцем.
Она лежала в траве с изуродованной головой, будто верхнюю половину черепа срезали гигантским лазерным резаком.
Трава была залита кровью, и упав рядом с трупом, я и сам в ней измазался.
До меня только сейчас это дошло.
Я ошалело уставился на свои грязные руки в алых кляксах, почувствовал запах влажной, ещё тёплой, но уже мёртвой плоти. Меня бросило в холод, из желудка неотвратимо начала подниматься волна тошноты.
Ну а потом, в траве чуть дальше, я заметил ещё один труп.
Это была вторая мародёрша, тоже темнокожая и высоченная. Именно у неё я отобрал трубку со световыми клинками, которая сейчас болталась у меня в подсумке.
Её тело было разрезано надвое. Верхняя часть туловища лежала дальше, а нижняя — ближе ко мне. И всё вокруг было залито кровью и забрызгано густыми чёрными кляксами.
Я едва подавил приступ рвоты и перевёл дыхание. Из оторопи меня выбил звук приближающихся шагов — что-то огромное всё ещё преследовало меня.
Подавив в себе панику, я схватил копьё убитой мародёрши и бросился по траве дальше, в сторону далёких скал, но через двадцать метров снова встал, как вкопанный.
В роще, в просвете между деревьями, показались тёмные силуэты. Причем, сразу со всех сторон перелеска.
Похоже, мой короткий побег закончился — меня взяли в кольцо.
— Стой на месте! Брось копьё! Подними руки! — рявкнул один из появившихся.
И в этот жуткий, до онемения напряжённый момент я понял, кто передо мной.
Господи… не передать, какое облегчение я испытал!
Не знаю, по каким именно признакам я понял, что это люди. Наверное, интуитивно. Может, это заложено природой: сразу понимать, что перед тобой человек, потому что ты тоже человек.
На них имелась амуниция и тяжёлая броня цвета хаки, вплоть до шлемов с забралом из серого матового стекла. Это были военные, никаких сомнений. Только оружия я у них не заметил.
Зато увидел, что вокруг пояса почти у каждого военного светились магические круги, они мерцали красным и двигались следом за своим хозяином, будто их держала сила притяжения.
Но это были люди, никаких сомнений.
Навскидку человек десять.
— Зевс Симоне. Мы нашли его! — быстро доложил один из них в микрофон на шлеме. — Он в секторе девять, в Лесу Моу, между Пепловыми Пустошами и горами Гохт. В портале случился сбой в маршрутизации. Мальчик появился вне крепости и медблока, но выжил. Мы забираем его. Отбой, Симона.