Собравшись с духом, я перебрался с лестницы на выступ.
Площадка скрипнула подо мной, и я тут же ухватился за перила обеими руками. Причём вместе с паникой вспыхнула ещё и злость. Ну какого хрена я такой трус?.. Лучше б я воды боялся или пауков, а в идеале — вообще ничего.
Но, похоже, что так не бывает.
Каждый чего-то боится.
Не отпуская перил, я посмотрел на небо — белое и сверкающее. Где-то там, на уровне тропосферы, мерцала разными цветами туманность Диска Эхо — штуковина, которая, по сути, и дарит жизнь этому Узлу Алиума.
Не знаю, зачем мне сейчас об этом вспомнилось.
Я опустил глаза ниже… ещё ниже… взглянул на крыши полигонов… потом — на вершины кустов… потом — на озеро, на его безмятежную гладь.
Пространство всё-таки исказилось и сдвинулось вбок.
Пришлось отступить назад.
Из глубин желудка начала подниматься тошнота, и я опять глянул на небо и далёкий Диск Эхо, еле выровнял дыхание и постепенно привёл мысли в порядок. Затем снова посмотрел вниз.
В итоге такой метод мне пришлось повторять раз десять, чтобы привыкнуть к высоте. Правда, казалось, привыкнуть к ней невозможно.
Я часто закрывал глаза, жмурился и готовил себя к шагу вперёд, к краю выступа, осталось совсем немного себя победить. Колени не подгибались, вспотел я не слишком сильно, одышки вообще не возникло, только во рту пересохло.
Но ведь всё это — такие мелочи.
Наконец я сделал шаг к краю, в ушах тут же зашумело. Я сглотнул и, наплевав на дискомфорт, шагнул ещё.
Ну а потом моя память всколыхнулась. В сознании прозвучал истошный женский крик: «Стас, держи мою руку! Ста-а-ас! Только не отпускай! Не отпускай!..».
От этого жуткого крика меня бросило в жар паники, и я опустился на колени, чтобы не свалиться с выступа.
Память выдала мне то же самое воспоминание, тот же самый голос, что я уже слышал, когда спускался вместе с Саваж с башни в ангар.
Вот теперь я вспотел. Ладони стали липкими и скользкими, тело покрылось мурашками от озноба. Зато случилось то, чего я и хотел: высота помогла мне хоть что-то вспомнить.
Надо просто надавить ещё.
Переведя дыхание и не вставая на ноги, я придвинулся к краю выступа и медленно посмотрел вниз, на озеро. Окинул взглядом округу, побеждая головокружение.
И только через несколько секунд осознал, что чего-то внизу не хватает. Чего-то важного, которое всё время тут было.
И тут до меня дошло!
Не хватало Эббе Торгерсена. В озере его не было, хотя одежда всё так же лежала на берегу, сложенная в стопку.
Всё это было паршиво.
Куда делся Эббе?
Давя в себе страх к высоте, я опять посмотрел вниз и вгляделся в толщу озера. Вода была спокойной и прозрачной, хоть и переливалась изумрудным отблеском. Дно отлично просматривалось, и Эббе там не было — я бы сразу заметил его крупное тело.
Он же не иголка в стогу сена.
Если его нет в воде, значит, он где-то рядом, потому что одежда так и осталась лежать на берегу, нетронутая. Ну не в трусах же он в казармы ушёл.
Может, зря я паникую, и Эб просто решил отлить в кустах?
Нет, вряд ли. На него не похоже. Он слишком культурный, стеснительный и интеллигентный.
Тогда куда он делся?
Я перевёл дыхание, окинул взглядом пустынную рощу рядом с озером и тихо спросил у гиперпомощника:
— Симона, кто из студентов сейчас находится рядом с озером, кроме меня и Торгерсена? Ты ведь отслеживаешь все передвижения людей.
— Я не имею права раскрывать чьё-либо местонахождение, только по спецзапросу, — ответила Симона. — Приношу извинения, ново-маг Терехов.
— Нахрена мне твои извинения? — процедил я сквозь зубы и опять посмотрел вниз, на озеро и рощу.
На пару секунд даже забыл, что боюсь высоты.
Эббе не мог пропасть просто так — тут была причина. Скорее всего, нехорошая. Стоит только вспомнить, какими взглядами за ним наблюдали Максимус со своими альфачами. Без них тут точно не обошлось.
Не вставая на ноги, я опять обратился к Симоне:
— Что за кустарник вокруг озера? Я ещё не читал свитков по флоре и фауне Эльдоры.
— С удовольствием отвечу, ново-маг Терехов! — с энтузиазмом отозвалась Симона. — Кустарник, который произрастает вокруг озера, называется Локус черноплодный, семейства кинжалоцветных. «Локус» означает «Золотое лезвие». Их корни огромны и наделяют подземные воды Общим Эхо. К тому же, сейчас начинается период цветения, и есть риск получить порезы от бутонов Локуса. Края их лепестков похожи на лезвия бритвы. Пик цветения ещё не настал, но всё же будьте осторожны.