Я отрицательно качнул головой, не собираясь оставаться без оружия, даже такого первобытного.
Командир больше не стал меня уговаривать, а применил силу своего магического круга. На нём внезапно вспыхнул знак, появившись будто из ниоткуда — что-то похожее на иероглиф внутри пчелиной соты. Потом мужчина сделал короткий жест ладонью, и невидимая сила просто вырвала копьё из моей руки, отшвырнув в траву.
Телекинез, что ли?..
Я ошалело уставился на командира, ну а тот молча ухватил меня за плечо и толкнул в сторону деревьев.
— Уходим, парни! — обратился он к отряду. — Если новичок доберётся до крепости и не сдохнет по дороге, то я лично раскошелюсь за его спасение. По два слитка силы каждому!
В ответ послышались одобрительные возгласы.
Я обернулся и бросил взгляд на убитых мародёрш в траве. Никто из людей не обратил на них внимания, будто это ничего не значит.
Ну трупы, ну валяются перерубленные — ну и хрен с ними.
— Это аборигены, — сухо пояснил мне командир, заметив, куда я посмотрел. — Их раса называется «эриды». Кровожадные твари. Тебе повезло, что наши альфы встретили их раньше, чем ты. Здесь была экстренная зачистка.
Я промолчал, не став сообщать, что ещё до зачистки мне посчастливилось познакомиться с этими эридами.
— С ними была ещё одна тварь, но мы её упустили, — добавил Зевс.
В его голосе послышалось недовольство.
— Она тоже из расы эрид? — спросил я, хоть и понимал, что речь о Сойке, а она явно из другой расы.
Не знаю почему, но мне не хотелось видеть и её труп тоже. Возможно, потому, что именно она уговаривала подельниц меня не убивать.
— Нет, она не из эрид, но самая опасная из всей троицы, — сказал Зевс. — Она из расы люминалов. Поверь, эта падла от тебя бы мокрого места не оставила, если бы поймала. Скормила бы своему циклопу — и дело с концом. Поэтому я и говорю тебе, что ты везунок. Редко кому так везёт, поверь мне.
Слышать такое было странно. Сойка выглядела хрупкой и слабой, да и агрессии не проявляла, а даже наоборот.
Я не стал больше оборачиваться.
Но затылком и спиной ощутил, что из лесной чащобы мне вслед будто кто-то смотрит, изучающе и пристально, притаившись в кроне гигантского дерева.
А может, показалось.
Возможно, Сойка уже убежала далеко отсюда, а я действительно везунок, раз выжил при встрече с ней. Только если меня будут обыскивать, то сразу найдут то аборигенское магическое оружие. И тогда мне придется объяснять, откуда оно взялось.
Но пока я решил промолчать.
Эпизод 3
По лесу мы шли ещё около часа.
Часть отряда — пешком; часть — верхом на кату.
Я никак не мог сориентироваться, в какую сторону мы идём. Опять всё скрыли густые гигантские кроны, сплетённые ветвями над головой.
Командир отряда, которого все называли «учитель Зевс», ни на шаг не отпускал меня от себя, а порой резко хватал за плечо и останавливал на полушаге:
— Стой. Жди.
Я стоял и ждал.
Почему стоял и чего ждал — никто мне не объяснял.
Весь отряд при этом продолжал идти. Они передвигались бесшумно, как тени. А лучше сказать — как звери с уникальным чутьём. Под их ногами даже трава не шелестела.
Особенно отличались два бойца, ехавшие на кату впереди.
Они тоже порой останавливались, после чего касались магического круга, плавными движениями рук водили по воздуху, будто ощупывали его, а потом давали знак всему отряду двигаться дальше. Причём, иногда совсем в другом направлении.
Мы шли зигзагами, петляли и постоянно меняли направление, а два бойца корректировали маршрут только по им известной траектории.
— Что они делают? — шёпотом спросил я у командира.
— Читают Эхо-следы, — тихо ответил тот. — Сканируют пространство, чувствуют хищников, аборигенов и видят их активность в реальном времени. Это маги-локаторы. Без них выход из крепости считается попыткой самоубийства.
Я сглотнул, во все глаза глядя на локаторов, и тихо задал ещё один вопрос:
— А световые круги вокруг их пояса — это что?
— Это лимбические круги управления Эхо, они есть у всех магических существ этого мира. Мы называем их коротко — «лимб». Но всё это ты ещё узнаешь. Симона тебе расскажет. А теперь заткнись и иди.
Он подтолкнул меня вперёд, а сам пошёл следом.
— А что такое Эхо? Магия, да? — спросил я, не оборачиваясь.
Только вместо ответа получил лишь раздражение командира.