Зи'Ра оставалась на "Ястребе", чтобы обеспечить им поддержку и взломать модуль, как только они его найдут. Кайя, Дакс и Лири отправились на десантном челноке. Атмосфера была гнетущей. Разрушенные корабли казались призраками, а на их корпусах виднелись следы страшных битв.
Когда они пристыковались к обломкам имперского разведывательного судна, Кайя, вооружившись плазменным пистолетом, первой вошла внутрь. Затхлый воздух, металлический привкус, мигающее аварийное освещение, отбрасывающее длинные тени. Корабль был разорён, но не пуст. Везде валялись скелеты к'таров в разбитой броне, свидетельства последней схватки.
"Эти к'тары... их гибель была ужасной," — прошептала Лири, её телепатические способности улавливали остаточные эмоции. — "Не просто оружейный огонь. Что-то ещё. Что-то глубокое."
Внезапно раздался скрежет, и в одном из коридоров появилась фигура. Это был не к'тар. Это был Гримм. Огромное, мускулистое, покрытое шрамами существо, с безумным блеском в глазах. Его массивные руки сжимали самодельное оружие, а на поясе висели трофеи — обрывки брони к'таров и людей. Он был не просто выжившим, а мародёром, который давно обосновался в этом забытом секторе, питаясь обломками и отбиваясь от редких чужаков.
"Чужаки!" — прорычал Гримм, его голос был низким и угрожающим. — "Моя добыча! Мои владения!"
Гримм ринулся в атаку. Кайя выпустила очередь из плазменного пистолета, но толстая шкура Гримма поглотила большую часть урона. Он был силён, быстр и непредсказуем. В узких коридорах "Ястреба" это была смертельная ловушка.
Лири, несмотря на свою хрупкость, неожиданно среагировала. Она направила свой древний артефакт в сторону Гримма. Артефакт запульсировал, и хотя Гримм не получил прямого урона, он на мгновение замер, словно поражённый чем-то невидимым, его безумные глаза расширились. Этого мгновения хватило Даксу. Он достал свой старый, но надёжный энергетический дробовик и выстрелил. Мощный удар отбросил Гримма к стене, оглушив его.
"Бежим!" — крикнула Кайя. Они проскользнули мимо оглушенного Гримма, направляясь к командному мостику, где, по расчётам Зи'Ра, должен был находиться целевой модуль.
Глава 7: Сеть Лжи и Неожиданные Союзники
Добравшись до мостика, Кайя быстро нашла нужный отсек. Это был сильно повреждённый модуль связи и разведки. "Зи'Ра, я нашла его! Выглядит целым, но подключение..."
"Подожди, Рейнджер," — раздался голос Зи'Ра из динамика. — "Я вижу, что ты не одна. Чувствую сильный энергетический всплеск... и признаки боя. Гримм?"
"Мародёр," — подтвердила Кайя. — "Но он оглушён. Мы сможем его отключить и забрать модуль."
Как только Кайя начала возиться с подключением, чтобы Зи'Ра могла удаленно извлечь данные, Лири снова вскрикнула.
"Они... они здесь!" — её голос дрожал. — "Другие отголоски. Более сильные. Не Гримм. Это… Корпорация Омега!"
Из соседнего коридора послышались шаги. На этот раз это были не рычащие варвары, а дисциплинированные, хорошо вооружённые люди в тёмной броне, на которой виднелся стилизованный символ "Омеги". Они держали в руках модифицированные плазменные винтовки.
"Вы не должны быть здесь," — произнес один из них, его голос был глухим под шлемом. — "Это частная территория. Отдайте артефакт и будете жить."
Кайя поняла: "Корпорация Омега" не просто вела раскопки. Они активно искали эти древние артефакты, возможно, следуя по тому же пути, что и Кайя. Они что-то знали. И они прибыли сюда не за обломками, а, скорее всего, за тем самым модулем, который был нужен Зи'Ра, или за чем-то ещё, что могло быть на этом корабле.
Началась перестрелка. Бойцы "Омеги" были хорошо обучены, но Кайя была Рейнджером, Дакс — опытным бойцом, а Лири, хоть и не участвовала в бою, своим присутствием смущала врагов, её телепатия вызывала у них чувство тревоги. Зи'Ра, слыша звуки боя, начала лихорадочно искать способ помочь им из "Ястреба", но энергетические аномалии мешали.
В самый разгар схватки, Зи'Ра, получив доступ к модулю, воскликнула: "Я нашла кое-что! Это не просто разведданные! Это... списки. Кодовые имена. Логи связи между "Корпорацией Омега" и... офицерами Федерации! Один из них — Командир Элиас Торн, глава отдела древних артефактов Рейнджеров!"
Это был удар под дых для Кайи. Торн был её наставником, человеком, которого она уважала. Теперь выяснилось, что он, возможно, является частью заговора. Это подтверждало её худшие опасения о коррупции в высших эшелонах Рейнджеров.