Странный артефакт: Артефакт, который держит Лири, светится слабым, странным светом. Кайя узнаёт в нём символ из древних записей своей семьи, которые казались ей лишь сказками. Это подтверждает её худшие опасения: семейное наследие не просто мифы, это ключ к пониманию того, что происходит.
Угроза извне: В это же время на горизонте появляются корабли Империи К'Тар. Они явно прибыли по тому же аномальному всплеску и расценивают присутствие корабля Федерации как провокацию. Надвигается конфликт между Федерацией и Империей, вызванный пробуждением Древних Врат, что лишь усугубляет хаос.
Что дальше?
На этом этапе Кайя и её небольшой экипаж (она и Дакс, к которым присоединилась Лири) оказались между молотом и наковальней: с одной стороны – необъяснимая, смертоносная угроза "Эха Нуль-Пространства", с другой – надвигающаяся межзвёздная война между Федерацией и Империей. У них есть лишь "Странник", обрывки древних знаний семьи Вектрис и странный артефакт, который Лири отказывается выпускать из рук.
Давайте теперь сосредоточимся на том, как Кайя и её команда будут реагировать на эту новую, опасную реальность. Как они сбегут от К'Тар? Как будут расшифровывать артефакт и показания Лири?
Отлично давай
Часть II: Среди Огня и Теней
Глава 3: Побег из Клещей
Обостряющаяся ситуация у Древних Врат требовала мгновенного решения. Корабли Империи К'Тар, крупные и угловатые военные суда, уже перестраивались для атаки, их энергетические орудия начали заряжаться. Дакс, матерясь сквозь зубы, лихорадочно перебирал рычаги управления "Странника".
"Кайя, они нас возьмут в клещи!" — крикнул он, пока индикаторы щитов мигали красным.
Кайя Вектрис понимала это. Её старенький "Странник" не был боевым кораблём, а Космические Рейнджеры не приучены были вступать в прямые бои с имперскими дредноутами. Её взгляд метнулся к Лири, которая, всё ещё в состоянии шока, прижимала к груди древний артефакт. Телепатка, аэлианка, дрожала, её полупрозрачная кожа пульсировала от испуга, отражая внутреннюю бурю.
"Дакс, уходим в маневр! Максимальная тяга!" — скомандовала Кайя, её голос был твёрд, несмотря на дрожь в руках. "Лири, можешь понять, что это за штука? Что она чувствует?"
Дакс резко дернул штурвал, и "Странник" вильнул, едва избегая первого залпа из плазменных орудий К'Тар, которые, к их удивлению, промахнулись слишком близко к Древним Вратам. Казалось, имперцы не хотели повредить их.
Лири подняла глаза, полные ужаса. "Они... они боятся этого. Эхо... оно невидимо для них. Оно… пустое. А этот артефакт… он поёт. Он притягивает его, но и… защищает."
Это дало Кайе идею. Если "Эхо Нуль-Пространства" было невидимо для сканеров К'Тар, и они боялись его, это был шанс.
"Дакс, целься к Вратам! Максимальное сближение!" — крикнула Кайя.
Дакс уставился на неё, как на сумасшедшую. "Ты что, с ума сошла? Нас разнесёт в пыль!"
"У них нет выбора, Дакс! Они не будут стрелять так близко к Вратам. Мы пройдём через их зону поражения. И приготовь маскировочный модуль – старый, но должен сработать," – объяснила Кайя.
Под градом выстрелов "Странник" нёсся к гигантским, пульсирующим структурам. К'Тарские корабли замешкались, не решаясь открыть огонь. В последний момент, когда их корабль оказался на волосок от "Эха", поглощавшего пространство, Кайя активировала маскировку, а Дакс сделал невероятный манёвр, проскользнув мимо самого края энергетической аномалии. Датчики зашкаливали, корпус вибрировал, словно вот-вот распадётся, но они прорвались. Скрытые от глаз К'Тар, они смогли уйти в гиперпространство, оставив позади нарастающий конфликт и смертоносную тайну.
Глава 4: Шепот Древних
Оказавшись в относительно безопасном секторе, где можно было перевести дух, "Странник" стал похож на лазарет. Лири по-прежнему была в тяжёлом психологическом состоянии. Её дар эмпатии, обычно благословение, теперь стал проклятием, улавливая фантомные крики и ужас отголосков "Эха".
"Она видела что-то, что не должен видеть никто," — пробормотал Дакс, наблюдая за Лири, которая свернулась клубком в углу медсека. — "Нам нужно вытянуть из неё информацию. И что с этой штукой?" — Он указал на артефакт, который Лири по-прежнему не выпускала из рук. Он теперь не просто светился, а мягко пульсировал, словно живой.
"Я попробую," — сказала Кайя. Она села рядом с Лири, пытаясь успокоить её. Её собственные воспоминания о бабушкиных историях начали всплывать. "Лири, слушай меня. Что ты видела? Какие образы? Что чувствует этот артефакт?"