Пока Кайя на десантном челноке направлялась к точке встречи в секторе Затерянных Солнц — туманности, где свет звёзд преломлялся в причудливых узорах, создавая идеальное место для тайных встреч, — на "Страннике" началась лихорадочная работа.
Зи'Ра, используя свой гениальный ум, наконец-то полностью взломала ядро данных имперского модуля. Информация оказалась ещё более шокирующей. "Корпорация Омега" не просто использовала Эхо Нуль-Пространства, они пытались его воспроизвести. Среди файлов были схемы и чертежи, описывающие синтез нестабильных элементов и ритуальные практики, вдохновленные древними текстами, найденными в "Гармонической Сети". Они пытались создать "карманные Врата" и направлять "Эхо". Это была безумная, чудовищная затея.
Лири, тем временем, держа в руках копию древнего артефакта, которую Зи'Ра смогла изготовить для неё, углубилась в медитацию. С помощью своих телепатических способностей она начала проникать в глубинные слои артефакта. Она обнаружила, что артефакт не просто "ключ" или "компас", а своего рода голографический проектор, содержащий древнее послание от "Падших Звездочётов" — создателей Врат.
Послание было трагическим предостережением. Оно рассказывало о великой цивилизации, которая, пытаясь постичь самые основы мироздания и управлять энергией Нуль-Пространства, случайно высвободила "Эхо". Врата были не для путешествий, а для изоляции. Они были частью сложной системы, призванной удерживать "Эхо" от распространения по галактике. "Хранители" (предположительно, предки Вектрисов) были теми, кто должен был поддерживать целостность этой сети.
Но затем случилось "Великое Разобщение" — цепь событий, которая привела к ослаблению "Сети" и исчезновению Падших Звездочётов. Послание предупреждало: "Если Врата будут использованы неправильно, или если их связь будет нарушена, Тень Древних снова поглотит свет. И тогда не будет спасения."
Лири поняла, что "Корпорация Омега" не просто хочет использовать "Эхо" как оружие. Они, сами того не ведая, разрушают "Гармоническую Сеть", расшатывая барьеры, которые тысячи лет сдерживали эту угрозу. Они открывают дверь для полного пробуждения "Эха", которое поглотит всю галактику.
Глава 13: Встреча в Затерянных Солнцах
Когда Кайя прибыла в сектор Затерянных Солнц, туманность мерцала всеми оттенками фиолетового и оранжевого. Это было красиво, но и тревожно. Её десантный челнок пристыковался к едва заметному гражданскому шаттлу.
Внутри её ждал не один Рейнджер, а двое. Молодая женщина-аэлианка, чьи глаза излучали тревогу, и пожилой человек-адмирал, с морщинами, отражающими годы службы, но с прямой осанкой и решительным взглядом. Это были Лейтенант Селена и Адмирал Вэнс — лидеры скрытой фракции внутри Космических Рейнджеров, которые, как и Кайя, видели гниль внутри организации.
"Рейнджер Вектрис", — произнес Адмирал Вэнс, его голос был низким, но твердым. — "Благодарю за доверие. Мы понимаем ваш скептицизм."
Они рассказали Кайе, что давно подозревали "Корпорацию Омега" и её связи с влиятельными фигурами, включая Торна. Они знали, что "Омега" подкупала и манипулировала Рейнджерами, но не могли собрать достаточно доказательств, чтобы выступить открыто. Их люди исчезали, их расследования саботировались.
"Мы знаем, что Торн замышляет", — сказала Лейтенант Селена. — "Он не просто хочет использовать 'Эхо' как оружие. Он одержим идеей 'очищения' галактики, создания 'идеального порядка'. Он верит, что это будет 'возрождение', а не разрушение. Его вдохновляют древние культы, которые пророчествовали о 'Новой Эре', принесённой хаосом."
Они подтвердили, что Торн не просто сотрудничает с "Омегой", а является их истинным лидером, действующим из тени. Его цель — спровоцировать войну между Федерацией и Империей, чтобы в хаосе активировать все Древние Врата, выпустив "Эхо" во всю силу, и затем, как он верит, "направить" его, чтобы переформатировать галактику под свою власть. Он верит, что это "возрождение" нового мира, а не его конец.
"У нас есть доказательства его предательства", — продолжил Адмирал Вэнс. — "Но нам нужен способ предать его суду. И нам нужна ваша помощь. Вы нашли этот артефакт, вы понимаете 'Эхо' лучше, чем кто-либо."
Они предложили Кайе выбор: либо она присоединяется к ним, чтобы свергнуть Торна изнутри, предоставив им уникальные знания о Древних Вратах и артефактах, либо они будут вынуждены арестовать её за "несанкционированные действия", чтобы сохранить свои планы в секрете.