В тот же момент, из самых больших обломков федерального судна что-то вышло. Это было "Эхо Нуль-Пространства". Оно не имело четкой формы – просто сгусток абсолютной, пульсирующей черноты, который активно поглощал свет, энергию и даже само пространство вокруг себя. Воздух в рубке "Странника" похолодел. Датчики зашкаливали, а энергетические щиты корабля мерцали, пытаясь противостоять невидимому давлению. "Эхо" двигалось хаотично, без видимой цели, но любое его прикосновение к дрейфующим обломкам приводило к их мгновенному, беззвучному распаду.
"Оно... оно живое?" — прошептала Кайя, её глаза не отрывались от жуткого зрелища.
"Оно... пустое," — раздался за спиной голос. Кайя резко обернулась. В открывшемся люке спасательной капсулы, которую они заметили среди обломков, стояла хрупкая фигура. Это была Лири, аэлианка, её полупрозрачная кожа была почти белой от шока, а в больших глазах читался первобытный ужас. Она сжимала в руках небольшой, но причудливо вырезанный древний артефакт, который мягко светился. — "Оно... пришло изнутри. Из пустоты."
Лири была на грани срыва, её телепатические способности, обычно источник мудрости, теперь улавливали лишь фантомные крики и невыразимый страх, исходящий от "Эха". Артефакт в её руках пульсировал, и Кайя мгновенно узнала его. Символ на его поверхности был идентичен тому, что она видела на рисунках и в описаниях в семейных архивах Вектрисов. Это было нечто, что бабушка называла "камертоном миров".
"Сюда! Быстрее!" — крикнула Кайя, протягивая руку Лири. Аэлианка едва удерживалась на ногах, но вцепилась в артефакт, словно в спасательный круг.
В этот момент, когда Кайя помогала Лири войти на борт, датчики Дакса взвыли снова. "Кайя, за кормой! К'Тар! Три боевых корабля, на полном ходу! Кажется, они тоже засекли этот всплеск!"
Имперские корабли, угловатые и агрессивные, появились на краю сектора, их орудия уже заряжались. Для них "Странник" — одинокий федеральный корабль, находящийся в запрещённой зоне, да ещё и у источника такой аномалии — был явным признаком провокации.
Кайя посмотрела на Древние Врата, затем на пульсирующее "Эхо", а потом на приближающийся имперский флот. Она поняла, что они оказались между молотом и наковальней. Пробудившаяся древняя сила, семейная тайна, и неизбежная межзвездная война — всё это сошлось в одной точке.
"Дакс!" — крикнула Кайя, её голос был полон решимости. — "Приготовься к отходу! Мы не можем здесь оставаться! И Лири... держись за эту штуку. Кажется, она единственное, что связывает нас с ответами."
Вот наше динамичное начало! Мы представили Кайю, Дакса, Лири, Древние Врата, "Эхо Нуль-Пространства" и надвигающуюся угрозу от Империи К'Тар. Теперь у нас есть сильный толчок для продолжения истории.
Как вам такая завязка? Есть ли что-то, что вы хотели бы изменить или добавить?
Дальше
Часть II: Среди Огня и Теней
Глава 3: Побег из Клещей
Обостряющаяся ситуация у Древних Врат требовала мгновенного решения. Корабли Империи К'Тар, крупные и угловатые военные суда, уже перестраивались для атаки, их энергетические орудия начали заряжаться. Дакс, матерясь сквозь зубы, лихорадочно перебирал рычаги управления "Странника". Индикаторы щитов на консоли мигали красным, предупреждая о неминуемой опасности.
"Кайя, они нас возьмут в клещи!" — прохрипел он, его меховая морда напряглась. — "Мы не сможем это выдержать!"
Кайя Вектрис понимала это. Её старенький "Странник" не был боевым кораблём, и хотя она была Космическим Рейнджером, они не были обучены вступать в прямые бои с имперскими дредноутами. Её взгляд метнулся к Лири, которая, всё ещё в состоянии шока, прижимала к груди древний артефакт. Телепатка-аэлианка дрожала, её полупрозрачная кожа пульсировала от испуга, отражая внутреннюю бурю.
"Дакс, уходим в маневр! Максимальная тяга!" — скомандовала Кайя, её голос был твёрд, несмотря на дрожь в руках. — "Лири, можешь понять, что это за штука? Что она чувствует сейчас?"
Дакс резко дёрнул штурвал, и "Странник" вильнул, едва избегая первого залпа из плазменных орудий К'Тар. К их удивлению, выстрелы промахнулись слишком близко к Древним Вратам, задев лишь их края. Казалось, имперцы не хотели повредить эти древние монолиты.
Лири подняла глаза, полные ужаса. "Они... они боятся этого. Эхо... оно невидимо для их сканеров. Оно… пустое. А этот артефакт… он поёт. Он притягивает его, но и… защищает."
Это дало Кайе безумную, но единственно верную идею. Если "Эхо Нуль-Пространства" было невидимо для сканеров К'Тар, и они боялись его повредить, это был их единственный шанс.