"Дакс, целься к Вратам! Максимальное сближение!" — крикнула Кайя, указывая на пульсирующие, тёмные арки.
Дакс уставился на неё, как на сумасшедшую. "Ты что, с ума сошла? Нас разнесёт в пыль! Оно сожрёт нас!"
"У них нет выбора, Дакс! Они не будут стрелять так близко к Вратам, имперцы слишком чтят древности! Мы пройдём через их зону поражения", — объяснила Кайя, её мозг лихорадочно просчитывал варианты. — "И приготовь маскировочный модуль – старый, но должен сработать. Нам нужна каждая доля секунды."
Под градом выстрелов "Странник" нёсся к гигантским, пульсирующим структурам. К'Тарские корабли замешкались, не решаясь открыть огонь из-за опасения повредить Врата. В последний момент, когда их корабль оказался на волосок от "Эха", поглощавшего пространство, Кайя активировала маскировку, а Дакс сделал невероятный манёвр, проскользнув мимо самого края энергетической аномалии. Датчики зашкаливали, корпус вибрировал, словно вот-вот распадётся, но они прорвались. Скрытые от глаз К'Тар, они смогли уйти в гиперпространство, оставив позади нарастающий конфликт и смертоносную тайну.
Глава 4: Шепот Древних
Оказавшись в относительно безопасном, ничейном секторе, где можно было перевести дух, "Странник" стал похож на лазарет. Лири по-прежнему была в тяжёлом психологическом состоянии. Её дар эмпатии, обычно благословение, теперь стал проклятием, улавливая фантомные крики и ужас отголосков "Эха Нуль-Пространства". Она свернулась клубком в углу медсека, дрожа.
"Она видела что-то, что не должен видеть никто," — пробормотал Дакс, наблюдая за Лири. Его мех был взъерошен, а в глазах читалась тревога. — "Нам нужно вытянуть из неё информацию. И что с этой штукой?" — Он указал на артефакт, который Лири по-прежнему не выпускала из рук. Он теперь не просто светился, а мягко пульсировал, словно живой, издавая едва слышную, но ощутимую вибрацию.
"Я попробую," — сказала Кайя. Она села рядом с Лири, пытаясь успокоить её. Её собственные воспоминания о бабушкиных историях начали всплывать. "Лири, слушай меня. Ты в безопасности. Что ты видела? Какие образы? Что чувствует этот артефакт?"
Постепенно, с помощью мягких, настойчивых вопросов Кайи и успокаивающего присутствия, Лири начала говорить. Она описывала не просто видения, а ощущения — леденящий страх, ощущение пустоты, но и… смутное чувство древней силы, которая не была злой по своей сути, но была разрушена, испорчена.
"Они... они хотели контролировать его," — прошептала Лири, указывая на артефакт. Её голос был едва слышен. — "Те, кто были на корабле. Они активировали что-то, что нельзя было трогать. Это не оружие. Это... ключ."
Древний артефакт, по словам Лири, был не просто украшением, а своего рода "резонатором". Он был создан для взаимодействия с Древними Вратами, но не для их активации, а для гармонизации. Тот, кто активировал Врата, использовал его неправильно или в сочетании с чем-то ещё. Часть рун на артефакте, которые Кайя смутно помнила из семейных преданий, теперь начали складываться в подобие карты или схемы, указывающей на другие подобные "точки активации" по галактике. Казалось, этих артефактов было несколько, и каждый был частью одной большой системы.
Тем временем, Дакс, воспользовавшись затишьем, сумел получить доступ к обрывкам данных с исследовательского судна, которое было уничтожено "Эхом". Данные были сильно повреждены, но он нашёл упоминания о некой "Корпорации Омега" — название, под которым, как вспомнила Кайя, скрывалась влиятельная, но весьма сомнительная корпорация "Нова Генезис". Эта корпорация вела "нелегальные раскопки" в этом секторе. И что самое тревожное, в этих данных был косвенный намёк на то, что один из высокопоставленных офицеров Галактической Федерации мог быть связан с этими раскопками. Это было первым доказательством того, что за пробуждением "Эха" стоял не просто несчастный случай, а чей-то злой умысел.
"Итак," — произнесла Кайя, глядя на Дакса и Лири. Её взгляд был полон решимости. — "Врата активированы не просто так. Кто-то хотел пробудить эту штуку. И у нас есть единственный ключ к пониманию того, что произошло." Она подняла артефакт. — "И, кажется, наши проблемы только начинаются. Нам нужны ответы, и нам нужен тот, кто сможет взломать эти данные полностью. Дакс, ты знаешь кого-нибудь?"
Дакс на мгновение задумался, затем медленно кивнул. "Знаю одну к'тарачку. Бывший военный инженер. Сейчас околачивается на 'Костяном Базаре'."