Единственная зацепка, помимо разрозненных видений Лири, была "Корпорация Омега", упомянутая в поврежденных данных. Это название, как вспомнила Кайя, фигурировало в нескольких скандалах, связанных с нелегальными раскопками, но их всегда удавалось замять благодаря влиянию в высших кругах Федерации.
"Нам нужен кто-то, кто может копать глубже, чем я", — сказала Кайя. "Кто-то, кто не боится залезть в самые грязные уголки сети. Мои навыки Рейнджера здесь не помогут."
Дакс, хоть и был отличным пилотом и техником, имел свои пределы в кибер-взломе серьёзных корпоративных сетей. Он напрягся, почесав свою меховую морду. "Знаю одну к'тарачку," — проворчал он. — "Зи'Ра. Бывший военный инженер, а сейчас околачивается на 'Костяном Базаре' в секторе Зар'акс. Её выгнали из Империи за 'неподчинение приказам'. Она гений по части дешифровки и взлома любых систем, но характером... сложна. Никому не доверяет."
"Костяной Базар" был рассадником контрабандистов, наемников и информаторов, местом, где можно было найти что угодно, если знать, где искать, и иметь достаточно кредитов. Идеальное место, чтобы затеряться и найти того, кто работает вне закона.
Пока Дакс настраивал курс на Зар'акс, Лири постепенно приходила в себя. Она всё ещё была потрясена, но её любопытство учёного брало верх над страхом. Она начала изучать древний артефакт, который принесла с Врат. Её чувствительность к древним энергиям позволила ей понять, что артефакт не просто "ключ", а некое "устройство-проводник", способное взаимодействовать с Древними Вратами, но лишь при правильной комбинации с другими подобными реликвиями. Части рун на артефакте, которые Кайя смутно помнила из семейных преданий, теперь начали складываться в подобие карты или схемы, указывающей на другие подобные "точки активации" по галактике. Казалось, этих артефактов было несколько, и каждый был частью одной большой системы.
Глава 6: Цена Информации
Прибытие на "Костяной Базар" было напряжённым. Эта хаотичная, переполненная космическая станция была убежищем для тех, кто не вписывался в "цивилизованные" нормы Федерации или Империи. Атмосфера была пропитана запахом подпольных сделок, дешевого топлива и нервного напряжения. "Странник" старались не привлекать внимания, но на таком базаре это было почти невозможно.
Дакс повёл Кайю и Лири вглубь базара, через лабиринты торговых лавок, питейных заведений и подпольных азартных клубов, пока не добрались до укрытия Зи'Ра. Она оказалась высокой, мускулистой к'тарачкой с глазами цвета янтаря и несколькими боевыми шрамами на лице. Она сидела, окруженная разобранными панелями управления и мерцающими голограммами данных, больше похожая на огромную рептилию, затерявшуюся в паутине проводов.
Их встреча была напряженной. Зи'Ра не доверяла ни одному человеку, особенно "рейнджерам". Даксу пришлось приложить все свои навыки убеждения, чтобы объяснить ситуацию.
"Пробуждение Врат? Эхо Нуль-Пространства? Ты спятил, Дакс. Это сказки для детишек", — прорычала Зи'Ра, скрестив массивные руки. Её взгляд был прикован к Кайе, оценивая её с головы до ног.
Кайя, чувствуя её скептицизм, выложила перед ней артефакт. Лири, преодолевая остатки страха, осторожно прикоснулась к нему, и слабый пульсирующий свет от артефакта наполнил маленькую каморку Зи'Ра. Лири начала описывать те обрывки данных и рун, которые удалось восстановить, и свои телепатические ощущения от "Эха". Глаза Зи'Ра сузились, когда она увидела символы на артефакте. Она знала их — это были древние к'тарские военные шифры, которые давно считались утерянными. Точнее, не совсем к'тарские. Это были прото-к'тарские, что-то, что использовалось до Империи.
"Хмм... это интересно", — наконец сказала Зи'Ра, её голос стал чуть менее враждебным. — "Данные с корабля 'Корпорации Омега' сильно повреждены. Но если вы хотите узнать, кто за этим стоит, мне нужно больше. И за информацию придется заплатить." Она назвала огромную сумму, которую у команды не было.
Однако, она предложила альтернативу: им нужно было выполнить для нее небольшое "задание" — добыть критически важный модуль с разбитого имперского разведывательного судна в опасной, аномальной зоне. "Теневой Ястреб" — так называлось судно. Модуль был нужен Зи'Ра для её собственных, пока не раскрытых целей, но он также мог содержать ценные данные о перемещениях К'Тарских сил. Для Кайя это был двойной шанс: получить информацию о "Корпорации Омега" и, возможно, избежать дальнейших столкновений с Империей, если они поймут их стратегию.