Я закричала, вкладывая всю свою решимость в то, чтобы переставлять ноги как можно быстрее.
Дарси споткнулась. Я подхватила её за руку, возвращая равновесие, и с силой толкнула впереди себя. Сама же резко развернулась к ближайшему баку, схватила с самого верха огромный, тяжелый пакет с мусором и швырнула его прямо в того, кто за нами гнался — аккурат в тот миг, когда клокотание началось по новой.
Звук оборвался глухим, задушенным кряхтением: я умудрилась попасть точно в цель, и в кончиках моих пальцев мгновенно ожила магия.
Мимо меня пронёсся мощный поток воздуха — это Дарси наконец высвободила свою силу. Ветер закружился вокруг, плотный, словно каменный, едва задев мои волосы, и обрушился на нашего преследователя с яростью торнадо.
Темную фигуру отбросило назад. Я пошатываясь встала рядом с Дарси, во все глаза глядя в темноту и пытаясь дотянуться до собственной магии, чтобы соединить её с силой сестры.
Но не успела: хрип повторился, и весь доступ к моей силе снова подчистую перекрыло.
Фигура неестественно, словно ломая кости, поднялась на ноги. Нарушая все законы природы, плотные черные тени буквально липли к ней, словно притягиваемые каким-то омерзительным невидимым магнитом. Тьма полностью смазывала её границы, а внутри меня всё сжалось в ледяной комок. Разум отказывался верить глазам, а интуиция оглушительно твердила: перед нами стоит нечто фундаментально, извращенно чуждое этому миру. Дарси испуганно пискнула, вцепилась в мою руку и потянула за собой.
Мы снова побежали. Страх придавал сил, и мы неслись по темным переулкам, сменявшим один другой.
Я физически чувствовала, как тень подбирается ближе с каждым шагом, буквально ощущала чужое дыхание на затылке.
Клокотание началось опять. Я зажала уши ладонями, не понимая, что за чертовщина происходит, но твердо зная: каждый раз, когда я слышу этот звук, он что-то со мной делает.
Дарси пошатнулась, когда до неё долетела очередная звуковая волна, но я упрямо погнала её вперед. Адреналин ударил по венам, и мы смогли прибавить скорость.
Впереди, в самом конце переулка, забрезжил теплый свет. При виде выхода меня обдало волной дикого облегчения.
Мы сделали финальный рывок и вылетели прямиком на отлично освещенную улицу, прямо к оживленному бару. Столики на открытом воздухе были забиты студентами, которые пили и громко смеялись.
Мне было слишком страшно, чтобы обращать внимание на их удивленные взгляды. Мы не сбавляя шагу рванули через дорогу, стремясь поскорее укрыться в безопасности среди толпы.
Оказавшись среди людей, я тут же развернулась назад. Вглядываясь вглубь переулка, я отчаянно пыталась разглядеть нашего преследователя.
Рядом судорожно ловила ртом воздух Дарси. Мы стояли плечом к плечу, пока собственный пульс оглушительным набатом бил в барабанные перепонки.
В темном проходе между зданиями не было ни души. Полная пустота. Но ужас, засевший глубоко во мне, был пугающе реальным.
Вдруг на мое плечо опустилась ладонь. Вздрогнув, я вскинула голову и обнаружила Макса Ригеля, который вовсю нам улыбался. Он был одет в вызывающе дорогую рубашку, которая, наверное, стоила больше, чем недельная аренда нашей старой квартиры, а его могавк был стильно зачесан назад.
— И что же так сильно напугало наших маленьких Вега? — участливо поинтересовался он. Я тут же ощутила, как его магия настойчиво подталкивает нас вывалить ему все свои страхи.
Я косо посмотрела на Дарси, не зная, стоит ли откровенничать. С одной стороны, позволить ему забрать часть этого удушающего ужаса казалось неплохой идеей. С другой — мы, скорее всего, оказались в этой ловушке только потому, что один из его дебильных дружков решил за нами поохотиться.
Но стоило этой мысли оформиться в голове, как я заметила остальных Наследников, лениво развалившихся за столиком слева от нас. Перед ними стояли бокалы, и всё указывало на то, что они сидят здесь уже приличное время. К тому же я ни на секунду не сводила глаз с переулка, и оттуда больше никто не выходил.
— За нами кто-то гнался, — пробормотала Дарси, сдаваясь под напором силы Сирены.
— Серьезно? — с неподдельным интересом переспросил Макс. Он по-хозяйски обнял нас за плечи, притягивая ближе к себе. Я понимала, чего он добивается, но здесь, рядом с ним, я определенно чувствовала себя в большей безопасности, чем в том переулке. И учитывая, что нас сейчас окружала банда придурков, которые спали и видели, как бы нам навредить, это было серьезным заявлением.
— Они пытались причинить нам вред, — процедила я, чувствуя, как магия Макса вытягивает из меня крупицы энергии вместе с долей моего страха. Из Сирен вышли бы гениальные психотерапевты: кто откажется от того, чтобы из него время от времени высасывали все страдания?