Я испытывала определенные опасения перед перспективой идти на вечеринку, где соберутся наши однокурсники — начиная от странновато-фанатичного Железного Отряда Подлинной Аристократии и заканчивая откровенно враждебными стервами и Наследниками, которые вполне могли замышлять наше убийство. Но я усердно пыталась убедить себя в том, что присутствие преподавателей и всеобщее желание повеселиться позволят нам с Дарси тоже получить удовольствие от вечера.
Благодаря приезду моих новых вещей у меня наконец-то появилась спортивная форма, и прямо перед встречей со своим самым нелюбимым Наследником я вовсю сжигала остатки нервной энергии на тренировке.
Я трусцой направлялась к Огненной арене, гадая, соизволит ли Дариус вообще явиться на наше сегодняшнее индивидуальное занятие. Прошлый урок, назначенный на четверг, он благополучно прогулял. При этом профессор Пиро охотно сожрала его откровенный бред о том, что он якобы задержался, помогая другим студентам спасать кошку из колодца. По её сияющему взгляду было кристально ясно, что она играет исключительно в «команде Дариуса». Мне же, напротив, знатно всыпали за то, что я лично не перенесла урок, хотя я честно на него пришла и не получила от Дариуса ни единой весточки с извинениями.
Я немного нервничала перед встречей с ним один на один, особенно с учетом того, что в моей голове до сих пор всплывали смутные воспоминания о том, как его руки беззастенчиво блуждали по моему телу на танцполе в прошлую пятницу.
С тех пор каждый раз, когда я мельком видела его в общей гостиной Дома Игнис или в Сфере, я ловила на себе такие токсичные взгляды от Маргарет, что ими можно было нанести реальный физический вред. Но ей право не стоило так утруждаться: у меня не было ни малейшего интереса приближаться к потенциальному убийце, регулярному мучителю и сумасшедшо-горячему козлу, который возомнил себя королем этой Академии. Будь моя воля, я бы вообще близко не подошла к этой арене, но профессор Пиро четко дала понять: если мы пропустим еще хоть одно занятие, ответственность ляжет целиком на меня, и это крайне скверно скажется на моей Расплате. И вопреки всем очевидным причинам бежать из этой проклятой Академии как можно дальше, я хотела остаться. Я хотела обладать этой магией, бурлившей в моих венах, и хотела получить знания, чтобы ей управлять. А еще я твердо намерена была забрать свое чертово наследство.
Сколько людей в мире могут заявить, что у них умудрились умереть сразу две пары родителей? И какова была наша награда за то, что мы выжили в этих двух трагедиях? Мы потеряли свое право по рождению, выросли среди людей, которые понятия не имели, кто мы такие, и у нас никогда не было никого, кого мы могли бы назвать мамой или папой. Мы заслужили эти деньги хотя бы ради компенсации за все наши страдания. Нам причиталась лучшая жизнь. И я была готова пережить пару лет пыток, если это цена, которую нужно заплатить. В конце концов, я уже вытерпела восемнадцать лет эмоционального пренебрежения и вечной неизвестности, так что значат еще несколько лет к моему сроку?
Добравшись до Огненной арены, я заставила себя высоко поднять голову и уверенно шагнула внутрь. Поскольку перед этой встречей я устроила пробежку, я решила остаться в облегающих красных лосинах для йоги и сером спортивном топе, вместо того чтобы переодеваться в специальный костюм для уроков Стихий.
Я никогда не посмела бы озвучить это профессору Пиро, но я начинала тихо ненавидеть эту огнеупорную экипировку. У меня крепла уверенность в том, что этот костюм скорее мешает мне совладать с огненной магией, нежели защищает от пламени. Я не боялась, что моя собственная сила причинит мне вред, какую бы форму она ни приняла; она была настолько неотъемлемой частью меня, что я просто отказывалась верить в подобный исход. А сам материал, призванный защищать от огня, душил меня сильнее, чем я могла выразить словами. Я уже несколько раз пробовала призывать огонь без него и добилась куда больших успехов в контроле над пламенем в своих ладонях.
Было ли это лишь плодом моего воображения или нет, я не знала, но пока профессора не было рядом, чтобы скомандовать обратное, я собиралась провести этот урок без экипировки. Очень сомневаюсь, что Дариусу есть хоть какое-то дело до того, во что я одета. Единственное, о чем стоило беспокоиться — это риск обжечься чужим пламенем. Но поскольку Дариус должен был лишь помогать мне сдерживать мою собственную магию и не задействовать свою, оставалось надеяться, что проблем не возникнет.