Войдя в просторную арену, я огляделась по сторонам и, что ни разу не удивило, Дариуса нигде не обнаружила.
Смирившись с необходимостью ждать, я с интересом принялась наблюдать за несколькими тренирующимися студентами. Чем дольше я смотрела, как они создают различные фигуры и направляют потоки пламени в мишени, тем сильнее моя собственная магия закипала внутри, отчаянно умоляя позволить ей присоединиться к ним.
Я виновато огляделась по сторонам, втайне надеясь, что не потеряю контроль снова, и осторожно выставила ладонь перед собой. Прикусив губу, я сконцентрировалась на размере пламени, которое хотела призвать, и оно внезапно соткалось прямо в воздухе.
Я удивленно уставилась на порцию огня в своей руке, удерживая магию в устойчивом состоянии. Пламя не разрасталось, не уменьшалось и не меняло форму без моего ведома. Я чувствовала... контроль. Из моей груди вырвался удовлетворенный смешок, когда я погасила огонь. Я невольно задумалась, что моя теория насчет костюма для уроков Стихий действительно имеет под собой основания. Или, возможно, отсутствие зрителей сыграло мне на руку. Какова бы ни была причина, я почувствовала гораздо больше надежды на этот урок. Если, конечно, Дариус вообще соизволит явиться...
— Прошу прощения, Ваше Величество?
Я подняла глаза и увидела идущего ко мне высокого темноволосого парня с аккуратно зачесанной и уложенной прической. Он остановился примерно в метре от меня и поклонился — черт возьми, отвесил мне самый настоящий поклон.
— Перестань, — резко оборвала его я, оглядываясь по сторонам, чтобы проверить, заметил ли кто-нибудь это представление.
— Прошу прощения, Ваше Величество, я не хотел...
— И не называй меня так! — с раздражением выдохнула я, с явным отвращением покосившись на блестящий серебряный значок Ж.О.П.А. у него на груди.
— Ох, э-э, снова прошу прощения, Роксанья, я не имел в виду...
— И так меня тоже не называй, — практически прорычала я. Да что не так с этими людьми? Какое именно слово в фразе «относись ко мне как ко всем остальным и забудь про этот королевский бред» их мозг отказывается обрабатывать? Если они действительно считают нас с Дарси своими суверенами, то разве это не обязывает их выполнять наши прямые просьбы?
— Хорошо... Дарси?
— Тори. — Я нахмурилась, мысленно посылая ему сигналы в духе «исчезни с моих глаз», но он их в упор не замечал, несмотря на весь тот яростный шквал, что бушевал в моей голове. Очевидно, к касте ментальных экстрасенсов мой Орден точно не относился...
— Тори, — исправился он наконец. Мы общались уже две минуты, а он только-только смог определиться с моим чертовым именем. Сколько времени ему понадобится, чтобы перейти к сути?
— Меня зовут Джастин Мастерс, — объявил он. У меня сложилось впечатление, что эта фамилия должна была произвести на меня неизгладимое впечатление, но мой абсолютно пустой взгляд вынудил его продолжить: — Я выпускник. Но моя семья преданно служила вашей династии вплоть до трагического падения вашей крови. Я просто хотел сказать, как глубоко я соболезную той трагедии, которая постигла вашу семью.
— Оу. Ну... спасибо. Мы тогда были младенцами, так что рана не самая свежая, но я ценю твои слова. Это всё? — Я понимала, что нахожусь на грани откровенной грубости, но меньше всего на свете мне нужно было, чтобы этот парень всё ещё торчал здесь, когда наконец соизволит явиться Дариус.
— Вообще-то нет. Я надеялся, что вы окажете мне честь и позволите сопровождать вас на бал в эту пятницу? — спросил он, уверенно удерживая мой взгляд в ожидании ответа.
От неожиданности я на секунду просто лишилась дара речи. Он был хорош собой, высок, опрятен и гладко выбрит. Одним словом, идеальный типаж парня, которого твоя мама мечтала бы увидеть на пороге дома, а отец ласково назвал бы сыном. Милый, правильный — абсолютно не в моем вкусе. К тому же он не знал обо мне ровным счетом ничего и щеголял этим ослепительно блестящим значком на груди.
Я заговорщически подалась вперед и слегка понизила голос:
— Ты надеешься залезть ко мне в трусы, Джастин? — с издевкой поинтересовалась я.
Густой румянец, мгновенно заливший его щеки, послужил более чем достаточным подтверждением моей догадки. Джастин принялся что-то несвязно лепетать, то и дело вставляя слова вроде «сопровождение», «приличия» и «долг чести», так что мне пришлось без лишних церемоний его перебить.
— Я просто дразню тебя, Джастин, — примирительно улыбнулась я. — Но если говорить на чистоту, не думаю, что мы подходим друг другу для свиданий. Может, тебе стоит узнать, свободна ли Джеральдина? Если к пятнице она окончательно поправится, уверена, она с радостью пойдет на бал. Мне кажется, у вас двоих найдется масса общих тем.