Я вскинула подбородок, собрав в кулак все остатки своего гнева:
— Приходи на урок и занимайся, как обещал, — твердо потребовала я.
Дариус сделал шаг ко мне. Разница в нашем росте стала пугающе очевидной: он монументально возвышался надо мной, вынуждая меня задирать голову.
— Нет, — выдохнул он. Всё его тело было сковано напряжением, которое я ощущала почти физически. — Если ты хочешь, чтобы я тебя тренировал, тебе придется меня заставить. Если ты действительно одна из нашего вида, тебе пора поскорее усвоить: фейри берут то, что хотят, и единственное, что имеет для нас значение, — это сила. Так что если тебе что-то от меня нужно, тебе придется принудить меня к этому.
Я прикусила язык, подавляя желание обозвать его последними словами и напомнить, что он уже дал свое согласие, и ответила ледяным тоном:
— Сколько стихий подвластно тебе, Дариус? Кажется, две?
Я позволила этому намеку повиснуть между нами и почти физически ощутила, как внутри него закипает ненависть ко мне и к тому, кем я являюсь.
— Двух более чем достаточно, — отрезал он.
— Да... но обладать всеми четырьмя, должно быть, куда лучше. — Боже, ну зачем я поддаюсь на эту провокацию? Я ведь всего лишь хотела, чтобы он мне помог, и никогда не планировала задевать его разговорами о моем потенциале. Черт, я и сама о нем особо не думала, но сейчас всё выглядело так, словно я бросаю ему вызов в борьбе за трон, к которому, как я утверждала, не имею никакого интереса.
— Я высший хищник. Мой вид не создан для того, чтобы принимать чьи-то приказы. Мое право властвовать над тобой прописано в моей ДНК. Я никогда не склонюсь перед тобой, каким бы мощным ни был твой потенциал, — прорычал он, явно читая между строк, которые я вовсе не собиралась чертить.
— Откуда тебе знать? Ты даже не в курсе, какой у меня Орден. Может, я нахожусь гораздо выше в пищевой цепочке, чем ты думаешь, — огрызнулась я. Понятия не имею, что толкнуло меня ввязаться в этот спор, но теперь, когда я в него втянулась, обратного пути уже не было.
Дариус сухо хохотнул и двинулся мимо меня к двери, замерев в моем личном пространстве, так что я оказалась лицом к лицу с рельефными мышцами его обнаженной груди. От его аромата у меня перехватило дыхание, и я до боли закусила губу. Это был одновременно металлический и животный запах. С нотками дыма, кедра и чего-то, что принадлежало исключительно ему.
— Никого нет выше меня в пищевой цепочке, Рокси, — промурлыкал он, опустив ладони на дверь по обе стороны от моей головы и зажимая меня в тиски.
С трудом сглотнув вставший в горле ком, я запрокинула голову, чтобы посмотреть на него. Сердце бешено колотилось от страха и пьянящего возбуждения из-за такой близости. Я плотно прижала ладони к двери за своей спиной, зафиксировав их на месте на случай, если им придет в голову глупая мысль потянуться к стоявшему передо мной зверю. Потому что вопреки тому факту, что Дариус Акрукс был законченным и абсолютным мерзавцем, сделавшим своей миссией превратить мою жизнь в ад, он оставался именно моим личным воплощением искушения.
Находясь так близко к нему, я чувствовала себя зависимой перед раскуренной трубкой, которой оставалось лишь надеяться, что дым не ударит в лицо до того, как она окончательно сдастся.
Мой взгляд скользил по его чертам лица, пока расстояние между нами не сократилось до считаных миллиметров. Жар между нами стремительно нарастал, искры энергии обжигали кожу первобытной потребностью, которую, я была уверена, мог удовлетворить только он, но я наотрез отказывалась это признавать.
— Какой у тебя Орден? — едва слышно выдохнула я, удивляясь, почему никогда не спрашивала об этом раньше. Он вечно вел себя со мной как чудовище, так что мне, пожалуй, и не требовались доказательства его природы. Но стоя перед ним, я начала отчетливо понимать, что мой визит сюда был фатальной ошибкой. Выражение его глаз говорило о том, что он готов сожрать меня целиком, и интуиция подсказывала, что это вовсе не пустая угроза.
— Я покажу тебе свой, если ты покажешь мне свой, — насмешливо парировал он, и на долю секунды мне готово было показаться, что его глаза изменились. Они блеснули золотом, а зрачки сузились в рептильные щели, но стоило ему моргнуть, как к ним вернулся глубокий карий цвет. Возможно, мне это лишь привиделось, но я так не думала.
— Но я еще не знаю свой Орден, — ответила я. — Профессор Орион считает, что жизнь в мире смертных подавила наши способности.
Дариус пристально вглядывался в мое лицо, словно пытался уличить во лжи, а я изо всех сил боролась с желанием буквально вжаться в дверь, к которой он меня прижал.