Вдруг он резко отступил на шаг назад, расстегнул пряжку ремня и принялся расстегивать пуговицы на джинсах.
— Что ты делаешь? — ахнула я, завороженно следя за его движениями, пока он бесцеремонно спускал брюки вместе с боксерами, являя моему взору абсолютно каждый сантиметр своего тела без остатка.
— Когда ты перестанешь трахать меня взглядом, я покажу тебе то, что тебе так отчаянно хочется узнать, — насмешливо отозвался он. Я резко перевела взгляд на его лицо и сердито насупилась.
— Обычно люди ведут себя более скромно посреди разговора, — съязвила я. — Так что если ты не хотел моего внимания, не стоило провоцировать эту ситуацию.
Дариус коротко хохотнул, и на долю секунды показалось, будто между нами нет вечной обоюдной ненависти.
Он снова наклонился ко мне. Мне стоило колоссальных усилий удерживать с ним визуальный контакт, когда его статное тело оказалось так близко, что я едва могла дышать.
— Если ты еще раз заявишься в мою комнату без приглашения, пусть это будет ради того, чтобы признать наше превосходство или просить о пощаде, — промурлыкал он. Абсолютная, непоколебимая уверенность, с которой он это произнес, заставила мое сердце забиться чаще. Я прикусила язык, готовая проглотить ответный выпад — меньше всего мне хотелось, чтобы он понял, какой эффект оказывает его присутствие. Обороняясь, я сильнее прижалась спиной к его двери и постаралась сохранить незаинтересованную мину.
Вдруг Дариус резко отвернулся и с разбега выпрыгнул в распахнутое окно рядом с нами. Я испуганно ахнула. Сердце подпрыгнуло, и я бросилась вперед, чтобы посмотреть, что произошло.
В течение каких-то двух секунд Дариус свободно падал с высоты десятого этажа, а затем его тело с поразительной легкостью трансформировалось, и огромный золотой дракон вырвался наружу, словно находился там всегда.
У меня буквально отвисла челюсть от шока. Я восхищенно смотрела на великолепное легендарное существо: Дариус сделал несколько мощных взмахов крыльями и по спирали взмыл к облакам. Каждая его чешуйка поблескивала в лучах заходящего солнца, подобно миллионам драгоценных камней. Тонкая перепонка крыльев пропускала мягкое оранжевое свечение, когда он закладывал крутой вираж, рассекая воздушное пространство Территории Огня с изяществом, которое казалось невозможным для столь исполинского зверя.
Словно этого зрелища было недостаточно, чтобы заставить мое сердце бешено колотиться, он издал оглушительный рев, от которого содрогнулась вся стеклянная конструкция корпуса Игнис. Вслед за этим он выпустил столь мощный поток драконьего пламени, что жар опалил мне щеки, несмотря на колоссальное расстояние между нами.
Мой взгляд оставался намертво прикован к нему, пока он рассекал небеса, и я поймала себя на отчаянном желании присоединиться к нему в облаках. Интересно, существовал ли хоть малейший шанс, что, когда мой Орден наконец проявит себя, меня наградят благословением в виде крыльев? Полет сквозь облака казался совершенно особенным, прекрасным проявлением свободы. Я точно знала: если мне доведется испытать это хотя бы раз, я смогу умереть с чувством, что прожила жизнь не зря.
Я стояла и наблюдала за Дариусом в его драконьем обличье гораздо дольше, чем следовало, но ничего не могла с собой поделать. Он был прекрасен, великолепен — истинный король среди зверей. И все же он был абсолютно прав, когда говорил, что нам ни за что не найти компромисс, способный укротить нашу взаимную ненависть. Само наше с Дарси существование ставило под угрозу его статус монарха в этом мире, и одного взгляда на его трансформированную форму было достаточно, чтобы понять: такое существо никогда не будет покорным.
Он был чистым воплощением силы, жара и воли. Он будет биться насмерть, чтобы защитить то, что принадлежит ему по праву. И пока мы остаемся в стенах этой Академии, мы для него — вызов. Но впервые с момента моего приезда сюда зрелище того, как он парит в небесах, зажгло что-то внутри меня. Это было похоже на первобытную потребность принять брошенный им вызов. Мне не нужны были его трон или его королевство, но я определенно хотела от него кое-чего другого. Мне нужно было его уважение. И с этим осознанием я твердо поняла, что никогда перед ним не склонюсь. Так что, если он твердо намерен увидеть мое падение, ему придется очень постараться, чтобы меня сломать.
ДАРСИ
Занятия по изучению Ордена Сирен проходили на берегу бескрайнего озера на Территории Воды. Солнце едва проглядывало сквозь облака, тщетно пытаясь пробиться наружу, пока мы шагали по тропинке к месту, где на урок уже собиралось около пятидесяти студентов. Дом Аква высился прямо посреди озера и представлял собой комплекс великолепных куполов, чьи морские зеленые фасады эффектно искрились в утренних лучах.