— Мое предположение? Вы были в опасности, — пожал он плечами. — Ну или вы бесили их так же сильно, как бесите меня прямо сейчас, и они решили обменять вас на детей потише.
Тори выглядела так, словно была готова врезать ему, и я бы ни капли ей не помешала.
— Вон отсюда, — процедила она ровным, угрожающим тоном.
— Ладно, я хотя бы попытался. — Он достал из кармана маленький черный шелковый мешочек и развязал шнурки. — Жаль упускать наследство. Ваша настоящая семья была самой богатой в Солярии.
— Ну да, конечно, — пробормотала я, с трудом сдержавшись, чтобы не закатить глаза.
Все это чертовски смахивало на спам-рассылку, где африканский принц внезапно решает подарить вам два миллиона долларов. Вот только на этот раз «письмо» само притопало к нашей двери, выглядя при этом как топ-модель из спортивного журнала. Какая наглость!
— Погоди... Богатой? — переспросила Тори, делая шаг вперед. Ее ярость заметно поутихла.
— Тор, это не может быть правдой, — тихо шепнула я.
Она дернула плечом:
— Давай послушаем, что он скажет. — Тори бросила на меня взгляд в духе «это же джекпот!», но я всё еще сомневалась.
— Вот именно. Послушайте, — настоял он, и я вдруг кивнула, сама не понимая почему, но страстно желая, чтобы он продолжал. Он вытянул фотографию из моих пальцев и секунду хмуро ее разглядывал. — Слушайте, я не пытаюсь разрушить ваши детские грезы об этой парочке, но они просто случайные люди, которых затянуло в нечто куда более масштабное. Вы их знать не знаете. Я, собственно, тоже. То, что они мертвы, — трагедия, спору нет, но они вам не родная кровь. А кровь — это единственное, что имеет значение. — Он пожал плечами и перевел взгляд с меня на сестру. — Надеюсь, вы двое друг за друга горой? Потому что вся эта ваша дерьмовая жизнь может испариться вот так. — Он щелкнул пальцами. — От вас требуется лишь согласиться на обучение в Академии Зодиак. Вы получите полное обеспечение, собственные кровати... — он выразительно скосился на наш диван, — ...а ваше наследство покроет расходы на проживание, плюс вы будете получать из него ежемесячную стипендию. Получите дипломы — и все эти деньги ваши. Но только после выпуска. Таков закон.
— То есть вы хотите, чтобы мы пошли в какую-то школу? — спросила Тори.
— Да. Но не в какую-то, а в лучшую. — Его глаза фанатично блеснули. — Ну так что скажете?
— Я скажу, что вы сумасшедший, — отрезала я.
— Ага... но мне нужны деньги, — Тори ткнула меня локтем в бок. Я нахмурилась.
— Полное обеспечение? — я посмотрела на Ориона.
— Трехразовое питание и все блага, — поклялся он. — Ну? — Он нетерпеливо притопнул ногой.
Мы обе молчали.
— Просто скажите «да» и идите со мной, — рыкнул Орион.
— Да, — выпалили мы в унисон, без единой секунды колебания.
Стоп. Что только что произошло?
Орион расплылся в улыбке до ушей:
— С этого и надо было начинать. — Он кивнул мне: — Иди оденься. Если явишься в Зодиак в таком виде, другие студенты сожрут тебя живьем.
Мои ноги двинулись сами по себе. Я мысленно проклинала себя за то, что подчинилась очередному его приказу. Когда я вернулась из ванной в джинсах и черной майке, часть моего страха вернулась.
— Вы упомянули магию... — заговорила я, меняя тактику, чтобы нащупать брешь в его броне.
— Да, — отозвался он. — Вода, воздух, огонь, земля. Каждая из вас будет обладать одной стихией, возможно, двумя. Ваши родители были очень могущественны, так что, полагаю, вы окажетесь безмерно одаренными. — Что-то в его тоне подсказывало, что эта перспектива его совсем не радует.
Он приоткрыл шелковый мешочек, подцепил щепотку чего-то пальцами и высыпал на ладонь.
— Что это? — прошептала Тори. Я сделала шаг ближе.
— Самое редкое вещество в Солярии и самый быстрый способ передвижения: звездная пыль. — Он поднял голову с демонической ухмылкой. — Добро пожаловать на ваше Пробуждение.
Он дунул пылью нам прямо в лица. Я ахнула. Нас накрыло облако густых черных блесток. Я уже приготовилась закашляться и вскинула руку, чтобы закрыться, но вместо этого почувствовала, как мое тело превращается в пар. Наша квартира растворилась, и все, что я видела, — это искрящееся черное марево вокруг. Оно расширялось и расширялось, пока мне не показалось, будто я парю посреди целой галактики из этой пыли.