Когда я шла к западному выходу из здания, какой-то третьекурсник с такой силой впечатался плечом в моё плечо, что моя сумка слетела на пол, а все учебники и тетради веером разлетелись по камню.
Я яростно выругалась ему в спину, опускаясь на корточки и пытаясь поскорее собрать свои вещи, пока остальной поток студентов шумно обтекал меня со всех сторон, устремляясь вниз по лестнице к выходу. Из-за чьих-то весьма умышленных пинков мне пришлось ползать на четвереньках и вылавливать отдельные разлетевшиеся листы конспектов.
Я стояла на коленях, пытаясь вернуть всё это добро обратно в сумку, как вдруг со стороны лестничного пролета до меня донеслось приглушенное хихиканье.
— Да шевелись ты быстрее! — узнала я злобный шепот Маргарет. — Эта заносчивая мелкая воровка чужих парней будет здесь с секунды на секунду, и мы обязаны заснять каждый момент этого триумфа на камеру!
Я замерла на месте, затаив дыхание и вслушиваясь в разговор, так как интуиция четко подсказывала мне, кого именно они здесь караулят.
— Погоди, а разве вы с Дариусом официально встречались? — поинтересовалась другая девчонка.
— Он принадлежит мне! — прорычала Маргарет. — Любой, у кого есть глаза, это видит!
— Поаккуратнее с этой пегасьей хренью, Бьянка! — резко оборвала её Кайли.
Я выпрямилась и наполовину отвернулась от лестницы, планируя пойти в обход по длинному коридору и полностью избежать того ада, наполненного блестящим дерьмом, который они для меня приготовили. Но в самую последнюю секунду я упрямо остановила себя, отказавшись позорно сбегать.
Я никогда в жизни не бегала от драк, так с какого перепугу я должна давать дёру от кучки стерв только потому, что они объявили своей собственностью местного кобеля и решили наказать меня за то, что я случайно попалась ему на пути?
Я окинула взглядом лестничный пролет, лихорадочно соображая, что делать. Ступени были узкими и круто уходили спиралью на нижний этаж. Судя по голосам, девчонки стояли совсем близко.
В открытом магическом противостоянии со старшекурсницами у меня по-прежнему не было шансов, но одну вещь я могла провернуть без особого труда.
Ехидно ухмыльнувшись, я вскинула руки и призвала воду. Я позволяла силе бурлить и копиться в ладонях до тех пор, пока наконец не обрушила её вперед бурным потоком, который хлынул из моих рук и полностью затопил лестничную площадку.
Девчонки испуганно завизжали, когда их окатило с ног до головы, а я развернулась и пулей припустила в противоположную сторону, пока они не опомнились.
С лестницы тут же донесся быстрый топот — они бросились в погоню. Я юркнула в первую попавшуюся дверь и довольно заулыбалась, прислушиваясь к звукам снаружи. Их полные ярости крики и грохот шагов пронеслись прямо за стеной, и мне пришлось до боли закусить губу, чтобы не расхохотаться в голос. Они меня не заметили, а это означало, что сегодня у меня стало как минимум на одну проблему меньше.
— От кого-то прячешься? — раздался за моей спиной вкрадчивый, полный веселья голос.
Мое сердце камнем ухнуло вниз. Я резко развернулась, оглядывая аудиторию, которую так опрометчиво посчитала пустой.
Мой взгляд уперся в Калеба: он хищно улыбался, сидя в глубокой тени класса.
— Ну надо же, из стаи гиен я прибежала прямиком в пасть к крокодилу, — проворчала я.
— А почему не к льву? — подколол он. Тот факт, что он даже не удосужился подняться с места, лишь лишний раз подтверждал: шансов сбежать от него у меня не было.
— О нет, львы охотятся прайдом, а ты не похож на того, кому требуется помощь, чтобы загнать добычу в угол.
— Иногда добыча сама идет ко мне в руки, и мне даже пальцем шевелить не приходится, — согласился он, и я уловила отчетливый голод в его темных глазах.
Я сделала глубокий, размеренный вдох, подавляя желание броситься наутек. Мы оба прекрасно понимали, что я у него на крючке. А перспектива нестись по коридорам на глазах у кучи свидетелей, чтобы в итоге всё равно оказаться прижатой к стене и обескровленной, меня совершенно не прельщала. В том, чтобы просто принять свою участь, крылось своего рода молчаливое достоинство. Наступит день, когда я стану достаточно сильной, чтобы дать ему отпор, но как бы меня это ни злило, этот день еще не пришел.