Настал день долгожданного бала. Мы с Тори направились к Сфере в наших новых нарядах. Тори умудрилась заказать платья в самый последний момент, и меня искренне забавляло то, с каким размахом она тратила наше наследство — как будто оно уже официально принадлежало нам. На самом же деле нам еще только предстояло пройти Расплату, чтобы просто удержаться в этой Академии. А уж если мы хотели увидеть хотя бы цент сверх нашей базовой стипендии, то для этого требовалось как минимум успешно её окончить.
Моё платье было темно-синего цвета, с кружевными рукавами и шелковистой юбкой до колен, которая при ходьбе раскрывалась красивым веером. Тори же выбрала черное макси-платье с головокружительным декольте, выгодно подчеркивавшим все изгибы её фигуры, и бюстгальтер с пуш-апом, который делал этот акцент еще более выразительным. Мои волосы были уложены в высокий небрежный пучок, в то время как локоны Тори мягкими волнами спадали по её спине.
Небо напоминало палитру художника, заполненную пастельными тонами, а облака замерли в бескрайней небесной глади. Впереди величественно высилась Сфера, отливая глубокой бронзой в туманных вечерних сумерках. Со всех сторон к зданию стекались студенты в роскошных вечерних платьях и смокингах. В воздухе отчетливо витало предвкушение праздника, и я против воли тоже поддалась этому всеобщему волнению, завороженная царившим вокруг оживлением.
Чуть впереди я заметила Софию в нежно-голубом платье, подол которого красиво колыхался на уровне её икр. Она шла под ручку с Диего, облаченным в элегантный костюм. Я невольно улыбнулась, глядя, как они о чем-то весело переговариваются и смеются.
Мы с Тори прибавили шагу, чтобы нагнать их, но в эту секунду чья-то рука бесцеремонно перехватила мое запястье, и меня резко развернуло лицом к Сету. Он едва заметно коснулся кончиком носа моего виска и намотал на палец выбившийся локон у меня на затылке. Легкое прикосновение заставило меня внутренне вздрогнуть.
— Привет, детка.
От его шеи исходил густой, мускусный аромат. Я изо всех сил попыталась отмахнуться от этого дурманящего притяжения, уперлась ладонью в его твердый бицепс и решительно отступила на шаг назад. Его волосы были собранны в аккуратный пучок на макушке, что придавало ему довольно ухоженный, стильный вид. Особенно в сочетании с белоснежной приталенной рубашкой, которая сидела как влитая на его мускулистом торсе, и темными брюками, небрежно сидевшими на бедрах. Он выглядел просто умопомрачительно, и по довольной улыбке на его лице было понятно, что он прекрасно осведомлен о производимом эффекте.
Я демонстративно прочистила горло:
— Привет.
Я спиной чувствовала пристальный взгляд Тори, но сестра почему-то предпочла не вмешиваться, чему я в глубине души искренне подивилась.
— Я планировал зайти за тобой прямо в комнату и проводить, но тебя там не оказалось. — Он удивленно изогнул бровь, словно это было величайшей загадкой века. — Можно подумать, ты меня совсем не ждала.
Я картинно закатила глаза, но на губах сама собой появилась лукавая улыбка. Царившая сегодня в кампусе атмосфера праздника была слишком заразительной, чтобы её игнорировать, и я не видела ничего плохого в том, чтобы пару минут обменяться колкостями с одним из Наследников.
— Я вообще-то не принимала твое приглашение, — ответила я и демонстративно посмотрела через его плечо, делая вид, будто кого-то ищу в толпе. — Мне показалось, та записка предназначалась твоей девушке, а в мой карман угодила по какой-то нелепой случайности.
Он хищно улыбнулся и сделал шаг вперед. Я обернулась и увидела, что Тори уже присоединилась к Софии и Диего: вся троица ждала меня в конце дорожки.
Внутри всё предательски затрепетало, и разум подсказывал, что мне пора завязывать с этим разговором и уходить.
Сет придвинулся еще ближе, и его пальцы мягко сомкнулись на моем запястье, отчего по венам разлилась горячая волна. Он наклонился к самому моему уху:
— Думаю, до нее уже дошел этот посыл. Всё кончено.
— Мне казалось, ты у нас полиаморен. — Я снова сделала шаг назад: его манера держаться, как обычно, была чересчур фамильярной.
— В плане амурности — так точно, — широко ухмыльнулся он и галантно предложил мне локоть.
Я коротко хохотнула:
— Ну уж нет, Сет. Я иду со своей сестрой.
— О-о, близнецовый инцест, — весело выдал он.
Я брезгливо сморщила нос, но не смогла сдержать смешок:
— Ты извращенец.
— Еще какой, — прорычал он. — Не хочешь проверить масштабы бедствия у меня в комнате?
— Нет, спасибо. — Я развернулась, намереваясь устроить красивый и эффектный уход, но вместо этого неловко споткнулась на шпильках и с глухим проклятием поплелась к друзьям.