Тело снова обрело плотность, и мои ноги коснулись твердой земли. Я покачнулась и врезалась лбом во что-то жесткое. Когда зрение вернулось, я обнаружила, что стою нос к носу с Орионом. Моя ладонь была прижата прямо к его животу. Я осознала это слишком поздно: он перехватил меня за плечи и резко развернул в противоположную сторону.
Сердце пустилось вскачь. Мы стояли посреди бескрайнего луга под кристально чистым ночным небом. Звезды здесь сияли ярче, чем я когда-либо видела в жизни. Перед нами, выстроившись в огромный круг, стояли больше двухсот человек — все примерно нашего возраста. Луг со всех сторон обступала плотная стена деревьев.
Тори судорожно вдохнула. Я сделала шаг к ней, поспешно отстраняясь от Ориона. Кожу покрыли мурашки. Мне безумно хотелось взять сестру за руку, чтобы подбодрить, но я лишь сжала пальцы в кулак, зная, что она вряд ли оценит такое проявление слабости.
Я в панике оглянулась на Ориона:
— Что происходит?
— Вы нас что, накачали? — Тори набросилась на него.
— Да что у тебя за пунктик насчет наркотиков? — пробормотал он. — Помните: сохраняйте спокойствие, — скомандовал он секундой позже, и это странное ватное чувство снова улетучило мой страх.
В воздухе раздался женский голос, но из-за плотного кольца подростков я не могла разглядеть, кому он принадлежит.
— Живо в круг, — Орион указал направление, и мы неохотно побрели вперед, чтобы слиться с толпой.
Две девушки расступились, пропуская нас между собой, и принялись с любопытством нас разглядывать. Они взяли нас за руки, а Орион перехватил наши с Тори запястья и соединил наши пальцы, замыкая круг. После этого он отступил назад и растворился в ночной темноте.
В самом центре живого кольца стояла высокая женщина в развевающейся синей мантии. Закинув голову, она воздела руки к небесам, и все остальные завороженно на нее смотрели. Я понятия не имела, что сейчас произойдет, и коротко переглянулась с Тори, чтобы убедиться: она чувствует себя такой же потерянной, как и я.
Высокая луговая трава щекотала мне колени, в спину подталкивал прохладный ветер. Вдруг женщина опустила руки, и ветер мертвенно затих. Казалось, весь мир вокруг затаил дыхание.
— Добро пожаловать в Академию Зодиак. Я профессор Зенит с кафедры астрологии, и для меня огромная честь этой самой ночью Пробудить ваши стихии. Пожалуйста, поднимите лица к небу, студенты. Пришло время звездам пробудить вашу внутреннюю силу. — Говорила она медленно и пафосно. И хотя все это звучало как полнейший абсурд, я ловила каждое ее слово.
Она откинула капюшон, и по плечам рассыпались волосы цвета полуночи. Женщина была средних лет, с бледной, будто светящейся кожей и темно-красной помадой на губах. Ее взгляд упал на нас с Тори, и она повелительно вскинула палец к небу. Я заметила, что все в кругу уже смотрят вверх, и мы поспешно последовали их примеру.
Темно-синее покрывало над головой пылало мириадами звезд, а Млечный Путь пересекал небосвод живой лентой из розовой и фиолетовой пыли. От этой красоты у меня приоткрылся рот. В Чикаго за счастье было увидеть хотя бы одну звезду за ночь, а тут — такое зрелище. Казалось, во всем мире погасили остальные огни, чтобы позволить небу безраздельно властвовать. Луны нигде не было видно, но даже без нее звезды сияли так ярко, что заливали луг призрачным серебристым светом.
— Virtus aquae invocabo! — выкрикнула Зенит что-то, чертовски похожее на латынь.
Окей, все это очень быстро превращается из просто странного в психушку.
Тишина затягивалась. Я уже собиралась опустить голову, чтобы разобраться, в чем прикол, как вдруг на щеки упали первые капли дождя. Несколько человек в кругу ахнули. Я посмотрела на Тори — ее лицо тоже покрывали капли. Но как это возможно? На небе не было ни облачка.
Глубоко внутри меня словно открылся бурлящий водоворот силы. Дыхание перехватило, когда я почувствовала, как эта мощь закручивается по моим венам.
Этого просто не может быть.
Но это происходило. И я действительно это чувствовала.
— Если вы чувствуете дождь, пожалуйста, поднимите правую руку, — призвала Зенит.
Мы с Тори подняли руки, и я заметила, что еще человек пятьдесят в кругу сделали то же самое.
— Отлично! — взволнованно произнесла Зенит. — В вас заключена стихия воды, как и во мне.
Кое-кто из тех, кто поднял руки, принялся увлеченно перешептываться, а те, кто остался стоять неподвижно, недовольно заворчали и повздыхали.