Я допила джин и со стуком опустила пустой бокал на стойку, отворачиваясь от бара.
В этот момент мой взгляд пересекся с Дариусом, и от ледяной жестокости в его глазах меня обдало мимолетным страхом. Я подавила в себе минутное желание показать ему приличный жест, но затем передумала, демонстративно подняла средний палец и лишь после этого развернулась к нему спиной, дабы закрепить оскорбление. Я не собиралась бояться этого чертова Дариуса Акрукса... или, по крайней мере, намерена была повторять это себе до тех пор, пока это не станет чистой правдой.
Я начала пробираться сквозь толпу, высматривая сестру и гадая, куда её могло унести.
Не успела я отойти далеко, как мой слух уловил восторженный писк, и, обернувшись, я обнаружила спешащую ко мне Джеральдину. На ней было воздушное розовое платье с пышными рукавами-фонариками и таким количеством оборок, что при каждом шаге она шуршала так, словно пробиралась сквозь огромную кучу сухих осенних листьев.
— Пресвятые печенюшки на бриллиантовом блюде! Ваше Величе...
— Джеральдина! — перебила я её прежде, чем она успела церемонно склонить голову. Я была так искренне рада видеть её живой, здоровой и на ногах, что без лишних слов сгребла её в охапку. Пожалуй, этот порыв удивил меня даже сильнее, чем её саму.
— О боже! — выдохнула она, и я поняла, что мои объятия много значат для неё. Сердце против воли немного смягчилось. Адепты Ж.О.П.А. раздражали до безумия, но они не были виноваты в том, что наследницы Вега совершенно не стремились занять трон.
— Я так рада, что ты в порядке, — искренне произнесла я, выпутываясь из слоев тафты, и улыбнулась ей.
— Спасибо. Потребовалось немало времени, прежде чем моя магия начала восполняться, но теперь я наконец чувствую себя прежней.
Остальные участники ордена тоже заметили её возвращение и поспешили навстречу. Поклоны, реверансы и чопорные приветствия полетели в мою сторону, точно снаряды. Я поспешно ретировалась из этой слащавой компании, сославшись на необходимость отлучиться в дамскую комнату.
Пытаясь выбраться из толпы, я спиной врезалась в чью-то крепкую грудь. Обернувшись, я обнаружила Диего, на лице которого играла понимающая улыбка.
— Нужна помощь в бегстве от народных масс? — поддразнил он. Я рассмеялась, оглянувшись на участников фан-клуба, которые самозабвенно изливали восторги по поводу возвращения Джеральдины.
— Думаю, я справилась сама, спасибо. Ты Дарси нигде не видел? — спросила я.
— В последний раз я видел, как она направлялась на улицу, — ответил Диего, слегка нахмурившись. — Сет исчез вскоре после этого. В последнее время он прямо-таки преследует её. Как думаешь, нам стоит беспокоиться?..
— Не говори глупостей, уверена, с ней всё в порядке, — отмахнулась я, проигнорировав легкий тревожный холодок, пробежавший по позвоночнику. — Но, пожалуй, я всё же пойду и проверю.
— Я могу пойти с тобой, — вызвался он и сделал шаг вслед за мной.
— А где София? — Я снова замерла. Мне совсем не хотелось, чтобы он бросал её ради меня. Она так ждала этого бала, и я не собиралась портить ей вечер.
— Пошла за напитками. Уверен, она не обидится, если я просто...
— Нет, — я остановила его жестом. — Позаботься о своей спутнице. Я скоро вернусь.
Диего явно собирался поспорить, но я решительно отмахнулась от него и направилась к выходу. Ему нравилось строить из себя нашего защитника, но я прекрасно понимала: дойди дело до реальной стычки с Сетом или кем-то из других Наследников, он просто тихо уйдет в тень. Впрочем, это было нормально — мне не требовались чужие люди, чтобы вести мои войны.
Прохладный воздух мгновенно остудил кожу, стоило мне переступить порог. Я на секунду замялась, пытаясь сообразить, откуда начать поиски. Мне не хотелось мешать Дарси, если она действительно наслаждалась обществом Сета, я лишь намеревалась убедиться, что всё в порядке.
Мерцающие магические сферы освещали дорожку по левую сторону от выхода. Я двинулась в том направлении, созерцая, как лунный свет серебром отражается от величественного Лунного корпуса прямо передо мной. Это место действительно было прекрасным.
Мои шпильки отчетливо цокали по кирпичной мостовой. Дыхание срывалось с губ маленькими облачками пара, и я поплотнее обхватила себя руками, спасаясь от холода.
Я зашла в тень изогнутого здания Лунного корпуса и внезапно замерла, почувствовав спиной чей-то пристальный взгляд. Годы угона байков и пряток в темноте научили меня безоговорочно доверять инстинктам. Я резко развернулась за мгновение до того, как Дариус успел подойти ко мне вплотную.