Рядом с водой возвышались три вышки для прыжков, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть самую высокую из них. Я видела такие по телевизору, на олимпийских состязаниях, но в реальной жизни — никогда.
Дариус не отпускал меня, ведя всё ближе и ближе к вышкам, где нас уже ждали Макс и Калеб. Лицо Макса сияло неподдельным восторгом — он буквально подпрыгивал на месте от нетерпения. Лицо Калеба превратилось в бесстрастную, тщательно выверенную маску. Он смотрел на меня так, словно я была для него совершенно чужим человеком, а не той, к кому он еще недавно питал хоть какие-то чувства.
Я сглотнула. Стало ясно: помощи от него мне ждать не приходится. И во всей этой толпе я не заметила ни одного человека, который выглядел бы так, будто собирался вмешаться в планы Дариуса.
Дариус развернул меня лицом к толпе зевак, собравшейся по ту сторону воды, и небрежно обнял меня за плечи — как старый друг.
— Многие судачат о возвращении Наследниц Вега так, словно они представляют собой нечто особенное, — провозгласил он, и его голос мгновенно заставил умолкнуть взбудораженную толпу зевак. — Но я до сих пор не увидел в них ничего впечатляющего. Вот эта, к примеру, не способна совладать даже с простейшим Принуждением.
Дариус силой притянул меня к своей груди, но я продолжала хранить молчание, лихорадочно соображая, как лучше поступить. Мой взгляд то и дело возвращался к глубокому бассейну предо мной, а в ушах уже вовсю шумел гул бушующего потока воды. Я снова оказалась заперта в той тонущей машине, беспомощно ожидая смерти, пока она погружалась на самое речное дно, и отчаянно боролась с заклинившим ремнем безопасности.
Сердце бешено колотилось, язык казался свинцовым, но я не могла позволить им заметить мой страх. Пусть сейчас я и была абсолютно бессильна, но единственное, что оставалось под моим контролем, — это моя собственная реакция на любую их изощренную затею.
— Чтобы подняться на вершину, мы боремся со своими страхами и выходим победителями! — выкрикнул Макс, и вечно жаждущая зрелищ толпа одобрительно взревела в ответ. — Так не должна ли одна из девчонок, претендующих на звание наших королев, доказать, что способна на то же самое?
Я свирепо нахмурилась. Ни я, ни Дарси никогда не заявляли ни о чем подобном. Макс медленно подошел ближе, не отрывая взгляда от моих глаз, и наклонился, чтобы его слова предназначались мне одной.
— Спасибо, что поделилась со мной своими потаенными страхами, — промурлыкал он. — Это значительно облегчило нам планирование сегодняшнего вечера.
Дариус перевел взгляд с меня на своего приятеля, а я приложила колоссальные усилия, чтобы на моем лице не дрогнул ни один мускул. Сердце панически трепетало в груди, по позвоночнику скатывались крупные капли пота, но я наотрез отказывалась подпитывать их своим ужасом. Я видела, что они твердо вознамерились довести это дело до конца, и умолять их о пощаде не собиралась. Я прекрасно понимала, что это всё равно ничего не изменит.
Макс наклонился еще ближе, лениво провел пальцем по моей руке и понимающе ухмыльнулся, впитывая крупицы моей магии, щедро приправленные ужасом.
— Ну давай, шевелись, — бросил Дариус, убирая руку с моего плеча и толчком заставляя меня снова двигаться дальше.
Когда я проходила мимо Калеба, наши взгляды встретились, и он одарил меня улыбкой — столь же издевательской, сколь и жестокой. От этой улыбки мне в грудь словно вонзили ледяной осколок. Не то чтобы я рассчитывала на какой-то грандиозный роман, но я ведь начала верить, что он не законченный подлец. Что он хотя бы не одержим идеей во что бы то ни стало избавиться от нас с Дарси. И если быть до конца честной, я уже начала относиться к нему почти как к другу. Леденящая пустота в его глазах наглядно показала, как сильно я ошибалась. Возможно, он и не был активным участником этой очередной экзекуции, но он черта с два собирался её останавливать.
Дариус провел меня мимо двух нижних трамплинов для прыжков в воду и остановил перед лестницей, ведущей на самую верхнюю вышку. Маленькая табличка информировала, что от края этой доски до воды — целых десять метров, и мои руки начали мелко дрожать.
— Ну давай, Рокси, — прорычал Дариус. Его теплое дыхание опалило шею, когда он наклонился ближе: — Лезь наверх.
— Я почти не умею плавать, — едва слышно выдохнула я, позаботившись о том, чтобы он четко осознавал, на что меня толкает. — Если я туда прыгну, я утону.