Я поджала губы, так и не найдя в себе сил оторвать взгляд от собственных пальцев ног.
Они хотели меня сломать. И, возможно, у них это получилось.
Орион посмотрел на нас с Дарси:
— Я провожу вас обратно в...
Внезапно ночную прохладу прорезал пронзительный, полный первородного ужаса крик, донесшийся откуда-то с улицы, и по моему телу пробежала дрожь страха.
— Что еще там такое? — прорычал Орион, резко разворачиваясь и направляясь быстрым шагом к выходу.
Дарси мертвой хваткой вцепилась в мою руку и потянула за собой, явно не желая оставаться один на один с Наследниками и их фан-клубом.
Я заставила свои онемевшие ступни двигаться, проходя мимо Калеба и остальных и принципиально не глядя в их сторону.
Дарси увлекла меня на бег, и я послушно последовала за ней. Мы нагнали Ориона за секунду до того, как он толкнул массивные двойные двери, ведущие на улицу.
Снаружи кричали уже вовсю: люди испуганно звали на помощь и надрывно плакали.
Орион даже не подумал замедлить шаг; он с силой распахнул двери и шагнул прямиком в ночь.
Возле Сферы уже успела собраться огромная толпа, а чуть дальше, за их спинами, плясали яростные оранжевые отсветы пламени, зловеще отражаясь от сверкающей золотой стены здания.
— А ну-ка расступитесь! — скомандовал Орион, и толпа послушно разошлась перед ним, словно морской прилив.
Дарси упрямо вела нас следом за профессором, буквально прорубая путь сквозь плотную стену людских тел. Все вокруг были на взводе: кто-то навзрыд плакал, а воздух то и дело содрогался от испуганных криков.
— Кто это там? — тихо спросил парень справа от меня.
— Как думаешь, опять нимфа напала? — испуганно прошептала какая-то девчонка.
Мы продолжали двигаться вперед, пока не пробились в самый центр человеческого кольца. Лицо обдало яростным жаром полыхавшего огня, а в нос ударил приторный, тошнотворный запах, от которого у меня перехватило дыхание и подступил рвотный рефлекс.
— Господи, чем это так воняет? — в ужасе прошептала Дарси.
Мы замерли в первом ряду столпившихся студентов, но Орион с глухим проклятием решительно шагнул дальше.
Прямо перед нами бушевало ослепительное пламя, и мое сердце панически заколотило тревогу, истинные причины которой я еще не понимала.
— Я видел, чтобы так горел только драконий огонь, — раздался слева голос Диего. Я обернулась и обнаружила его рядом с нами среди колыхавшейся массы людей.
Его взгляд был намертво прикован к костру перед нами, а губы потрясенно приоткрылись — он, похоже, даже не заметил, в каком плачевном состоянии находимся мы с сестрой. Прежде чем я успела расспросить его, Орион резко вскинул руки и обрушил на полыхающий огонь мощный поток воды, сбивая пламя.
Вокруг сразу же стало темно. Несколько студентов тут же призвали серебристые светящиеся сферы, заставив их парить над нашими головами, и я сделала робкий шаг вперед, когда перед Орионом на земле начали проступать очертания темного силуэта.
Мои босые ступни коснулись холодной мостовой, по спине пробежал предупреждающий озноб, но я не остановилась. Что-то непреодолимо тянуло меня ближе. Я обязана была узнать, что это за фигура.
Дарси не отставала от меня, когда мы шагнули на пустое пространство, оставленное толпой, и осторожно обошли Ориона сбоку, чтобы получше всё рассмотреть.
—Твою мать... — едва слышно выдохнула я, а Дарси судорожно зажала рот ладонью.
Перед нами на земле лежало скорченное тело. Плоть бедолаги обуглилась до состояния черной хрустящей корки, а конечности судорожно поджались к животу в позе эмбриона.
Орион выпрямился и принялся громогласно разгонять студентов, требуя выйти вперед тех, кто стал свидетелем нападения, и приказывая кому-то срочно разыскать директрису Нову.
Я стояла как вкопанная, завороженная этим чудовищным зрелищем. Ноги окончательно онемели, а глаза округлились от шока.
— Надо уходить отсюда, — прерывисто зашептала Дарси, но мои ступни словно намертво приросли к кирпичам, будто у меня была какая-то веская причина остаться.
— Погоди, — выдохнула я, сама не понимая, что мной движет, и сделала нерешительный шаг вперед.
Земля вокруг обгоревшего трупа была черной от сажи и мокрой от магии Ориона. Моя босая нога наступила прямо в эту грязную жижу, заставив меня содрогнуться от отвращения.
В этот момент прямо в центре груди я отчетливо ощутила странный, настойчивый толчок моей собственной магии. Стоило мне на нем сконцентрироваться, как в кончиках пальцев появилось легкое, едва заметное покалывание.
— Ты чувствуешь это? — негромко спросила я.