Дарси настороженно кивнула, и этого подтверждения мне хватило с лихвой.
Я поддалась настойчивому зову своей силы, позволяя магии беспрепятственно перетечь в пальцы и сорваться наружу.
Труп перед нами внезапно дернулся. Его обгоревшая рука неестественно сдвинулась, а обугленные пальцы безвольно разжались. Я едва не закричала от охватившего меня ужаса, пошатываясь отпрянула назад и с размаху врезалась в Дарси. Но прежде чем крик успел сорваться с моих губ, какая-то вещь пулей вылетела из разжатого кулака мертвеца и устремилась прямо к нам.
Темная карточка с глухим стуком шлепнулась мне прямо в грудь. Я чисто автоматически поймала её ладонью и удивленно уставилась на свою добычу. Карта была гладкой и плотной на ощупь; пламя, превратившее её владельца в уголь, чудесным образом вообще её не повредило.
Несмотря на все попытки Ориона разогнать толпу, зеваки по-прежнему топтались на месте, и то в одном, то в другом конце кольца то и дело вспыхивали фотовспышки камер на Атласах.
— ЧЕРЕЗ ПЯТЬ СЕКУНД Я ОБРУШУ НА КАЖДОГО, КТО ЗДЕСЬ ОСТАЛСЯ, СТОЛЬКО ВОДЫ, ЧТО ВАС СМОЕТ ПРЯМИКОМ ЗА ПРЕДЕЛЫ КАМПУСА! — во всю глотку взревел профессор.
Задерживавшиеся студенты бросились врассыпную, а некоторые девчонки даже испуганно взвизгнули на бегу.
— Вы почему еще здесь торчите? — рявкнул Орион.
Я резко развернулась на звук его голоса, инстинктивно пряча карту в карман огромного пиджака.
— Мы просто... — начала Дарси, но осеклась, так и не сумев придумать внятного оправдания.
Челюсть Ориона упрямо ходила ходуном, подчеркивая его тяжелый, леденящий взгляд.
— Живо убирайтесь отсюда! — прикрикнул он, и от недавнего сочувствия в его голосе не осталось и следа.
Дарси вздрогнула, будто её ударили, и мы попятились назад, а затем поспешно припустили прочь по холодной мостовой.
Мы бежали вместе с редеющей толпой, пока не завернули за угол. Там я наконец остановилась и достала карту из кармана.
Дарси испуганно ахнула, стоило ей увидеть рисунок: на нас призывно и зловеще смотрел скелет в плаще верхом на коне, чьи пустые глазницы застыли в немом предупреждении. У самого нижнего края карты красовалось всего одно слово: «Смерть».
Дарси протянула руку, но стоило её пальцам коснуться карточки, как исходившее от нее тепло превратилось в обжигающий жар. От неожиданности я едва её не выронила — на периферии сознания вдруг промелькнул чей-то бледный взгляд, и на долю секунды показалось, будто перед нами стоит сам профессор Аструм. Образ растаял так же быстро, как и появился. Растерянно нахмурившись, я перевернула карту тыльной стороной.
На обороте изящным серебристым курсивом были выведены слова. По мере того как я их читала, мое сердце камнем ухало вниз.
Я совершил ошибку, и мое время истекло.
Тень раскрыла меня, и надежды спастись от её ярости больше нет.
Ответы, которые вы ищете, спрятаны между Львом и Весами.
Не верьте пламени.
Заберите свой трон.
— Падающая звезда
Липкий страх мертвой хваткой вцепился в меня, сдавливая грудь так, что стало трудно дышать. Профессора Аструма зверски убили. Единственный человек, который искренне пытался помочь нам в этой безумной Академии, исчез навсегда. Он ведь так сильно боялся, словно знал, что случится нечто непоправимое. И теперь уже слишком поздно что-либо предпринимать.
Мы остались один на один против Наследников.
И я начинала всерьез думать, что нам суждено пасть под их натиском.
КОНЕЦ