— Привет, — улыбнулась в ответ Дарси.
— Я Тори, это Дарси, — представилась я.
— Представляю, как для вас здесь всё дико и непонятно, — сочувственно сказала она. — Если хотите, могу побыть вашим ходячим путеводителем и справочником.
— Оу, — удивилась я. В мою «прошивку» как-то не входило ожидать помощи от незнакомцев. Да и от знакомцев, собственно, тоже. Там, где мы выросли, никто палец о палец не ударит просто так. Но, глядя в искреннее лицо Софии, я не могла не признать: ее предложение шло от чистого сердца. — Это было бы... круто. Спасибо, — ответила я, пытаясь изобразить теплую улыбку и гадая, насколько естественно это выглядит. Наверное, сейчас со своей ухмылкой я напоминала безумную гиену, но Софию моя попытка, похоже, устроила.
Земля под ногами сменилась гравием, а затем — сияющим золотом. Я отвлеклась от созерцания собственной искрящейся энергии и подняла голову, рассматривая здание, к которому мы подходили.
Это был исполинский золотой купол — настолько огромный, что за ним больше ничего не было видно. Вся его поверхность была покрыта витиеватой резьбой, похожей на живые языки пламени. Особенно сильным этот эффект казался сейчас, когда облака скользили по луне, заставляя тени плясать в изгибах металла. Золотые узоры под нашими ногами тоже мерцали, и до меня наконец дошло, что именно копирует эта постройка. Это был гигантский макет солнца, а дорожки, по которым мы шли, изображали расходящиеся от него лучи света.
— Сфера — это место, где мы обедаем и собираемся на важные объявления, вроде сегодняшнего, в честь начала семестра, — подсказала София, заметив мои округлившиеся глаза. — Она выглядит так, потому что зодиаком управляет солнце. Без него у нас не было бы ничего. С него все начинается и им же заканчивается.
— Поэтично, — пробормотала я, все еще не до конца разделяя этот восторг по поводу гороскопов. Хотя стоило признать: появление магии внесло настоящий хаос в мои привычные убеждения.
— Это... потрясающе, — выдохнула Дарси, завороженно приоткрыв рот.
Мы вошли через двойные двери, сплошь покрытые знаками зодиака. Перед нами предстала огромная толпа студентов — их было так много, что лица сливались в сплошную массу. Очевидно лишь то, что здесь собрались сотни человек. И все они смотрели в нашу сторону.
В самом центре зала, прямо у ревущего костра, окруженного кольцом воды, выделялся изогнутый красный диван. Четверо парней, сидевших на нем, выглядели восхитительно высокомерно. Они едва удостоили взглядом новоприбывших, пока остальные первокурсники заполняли огромный зал, занимая оставшиеся свободные стулья по кругу. Не думаю, что мне когда-либо встречались парни настолько притягательные. От них буквально исходил ощутимый гул силы, и волоски у меня на затылке невольно встали дыбом.
Они пока не смотрели на нас, и я порадовалась возможности рассмотреть их незамеченной.
От каждого исходила мощная аура, резко выделявшая их на фоне остальных присутствующих. Я бы приняла их за братьев, но они были настолько разными внешне, что этот вариант отпадал. И все же их что-то связывало — нечто настолько очевидное, что связь эту можно было почти потрогать.
Все они были высокими, крепкими и мускулистыми, из-за чего мой взгляд прошелся по ним, пожалуй, излишне бесцеремонно. Они так непринужденно излучали силу, словно это была часть их дизайнерской одежды.
Слева сидел парень с кожей цвета крепкого кофе. Его черные волосы были выбриты в могавк — на ком-то другом это смотрелось бы глупо и нелепо, но мне почему-то сразу захотелось запустить в него пальцы.
Он что-то тихо сказал своему соседу, и тот запрокинул голову, расхохотавшись так громко, что мне самой захотелось узнать, в чем шутка. Улыбка, сопровождавшая этот смех, привлекла мое внимание ровно настолько, чтобы ее хозяин это заметил.
Сердце екнуло, как у ребенка, которого поймали за кражей конфет, когда его темно-синие глаза медленно прошлись по мне. Он запустил пятерню в свои вьющиеся золотистые волосы, заставив меня на секунду зацепиться взглядом за его широкие плечи, после чего я поспешно отвернулась, так и не рассмотрев оставшихся двоих.
Я подняла глаза к куполу над нашими головами. Золотой потолок украшала искусная резьба, изображающая созвездия и планеты. Их было слишком много, чтобы сосчитать, но я разглядывала их с жадным интересом, понимая, что буду залипать на них каждый раз, когда окажусь в этом зале.
Когда мы двинулись вслед за всеми, Дарси придвинулась ко мне ближе. Я изогнула бровь, пытаясь понять ее реакцию. У нас толком не было времени обсудить эту безумную новую реальность, которая перевернула нашу жизнь и в которую нас так бесцеремонно швырнули. Но улыбка, которую сестра пыталась скрыть, выдавала, что это место будоражит ее не меньше, чем меня. Не знаю, как объяснить, но в Академии Зодиак было что-то глубоко правильное. Словно ты возвращаешься домой после долгих лет за границей. И это при том, что я никогда не бывала за рубежом и за всю свою жизнь вообще ни разу не чувствовала, что у меня есть дом.