Сет повернулся к нам лицом, встав перед арочным дверным проемом из черного железа. Над ним прямо на камне был высечен крупный символ — треугольник, перечеркнутый горизонтальной линией в верхней половине. Сет поднял ладонь, и знак вспыхнул пронзительным белым светом. От этого зрелища мое сердце восторженно екнуло. Железная дверь тяжело громыхнула, оповещая о том, что замок открыт.
— Первокурсники, подтащите свои задницы поближе, потому что я скажу это только один раз, — объявил Сет.
Я и еще человек пятьдесят таких же новичков протиснулись вперед. Я встала бок о бок с Кайли, оказавшись между ней и каким-то парнем в вязаной шапке-бини, на лице которого читался дикий восторг.
Сет откровенно упивался всеобщим вниманием. Его взгляд лениво скользил по нам, пока старшекурсники плотным кольцом обступали своего вожака. Многие терлись о его плечи или панибратски похлопывали его по спине и рукам. Выглядело это дико, но он воспринимал всё как должное.
— Вы не попадете в Аэр, пока не примените свою силу на этом символе, — он указал на треугольник над дверью. — Сегодня ваш первый день, так что я уже открыл проход. Но начиная с завтрашнего дня: если не умеете призывать воздух — кровати в моем Доме вам не видать.
Я потерла пальцы друг о друга в надежде, что смогу снова пробудить ту магию, но понятия не имела, как у меня это получилось в первый раз. Внутри в предвкушении ворочалась сила, но заставить ее спуститься к ладоням по щелчку пальцев я не могла.
Парень рядом со мной нетерпеливо переминался с пятки на носок, буквально фонтанируя энергией. Он поймал мой взгляд и подарил мне самую дружелюбную улыбку из всех, что я здесь видела. Мои плечи наконец расслабились, и я улыбнулась в ответ, искренне радуясь перспективе обзавестись хотя бы одним другом в своем новом Доме.
— Ну а теперь... — Сет улыбнулся, и на мгновение он стал похож на голодного волка, который не ел несколько дней. — Давайте перейдем к делу. — Его взгляд метнулся ко мне, и он поманил меня пальцем.
У меня пересохло во рту. Потребовалось усилие, чтобы заставить ноги двигаться и сделать шаг вперед. Сет развернул меня лицом к толпе первокурсников и бесцеремонно закинул руку мне на плечи. Его пальцы поглаживали мою голую кожу, и я так и застыла от неожиданности от такой тактильности. Я попыталась уклониться, но он перехватил меня за воротник майки, снова притянул к своему бедру и внезапно зарылся ладонью в мои волосы.
Он что, гладит меня как питомца?
— Инициация! — крикнул Сет. В ту же секунду толпа старшекурсников, стоявшая позади новобранцев, навалилась на них и принялась натягивать им на головы черные холщовые мешки.
Сет не сводил с меня глаз. Сердце испуганно заколотилось о ребра, когда он уткнулся носом в мои волосы и глубоко вдохнул. По телу пробежала дрожь. Я попыталась оттолкнуть его, но он оказался пугающе сильным. Вдруг горячий, влажный кончик его языка мазнул вверх по моей правой щеке, и меня захлестнула волна отвращения.
— Фу-у! — Я вскинула руку, чтобы влепить ему пощечину, но он с легкостью перехватил мое запястье. Его глаза азартно блестели, словно мы играли в какую-то забавную игру.
Он искренне расхохотался:
— Остынь, крошка. Я так здороваюсь.
Сердце немного замедлило ход, пока я разглядывала его. Он склонил голову набок и состроил такое невинное лицо, что остатки моей злости невольно испарились. Может, в Солярии это в порядке вещей? Меньше всего мне хотелось, чтобы меня обвинили в культурной нетерпимости...
— Ладно, — неуверенно произнесла я. — Просто я всё еще пытаюсь во всем этом разобраться.
Он рассмеялся, будто я сказала глупость, и снова повернулся к толпе, по-прежнему крепко удерживая меня под мышкой.
Внутри всё переворачивалось от нервного напряжения, пока я разглядывала шеренгу первокурсников в капюшонах. Я заметила, что Кайли стоит чуть в сторонке, подперев руку боком. Очевидно, у подружки Капитана Дома был бесплатный пропуск.
— Из какого ты Ордена, крошка? — Сет прильнул к моему уху, и я вся сжалась от такой навязчивой интимности.
— Э-э... Что?
— Ну, ты кто... Сирена, Вампир... Оборотень? — спросил он с явным любопытством.
В этот момент кто-то сзади коснулся моих волос, и я была почти уверена, что мне сейчас плетут косичку.
Что за дичь тут вообще происходит?!
— Я понятия не имею, о чем вы говорите, — ответила я, изо всех сил стараясь собраться с мыслями, пока Сет снова утыкался лицом в мою шею и глубоко вдыхал запах кожи.