Сет свирепо снизу вверх смотрел на меня — истинный король этой банды безумцев. Мне не хотелось умолять. Но смерть была всего в одном толчке от меня, и я понятия не имела, как далеко он готов зайти в своей жестокости.
— Пожалуйста... просто сними меня отсюда, — прошептала я, обращаясь только к нему. Голос предательски дрогнул на последнем слове, выдавая мой глубокий ужас.
Сет насмешливо склонил голову набок. В этот момент сквозь толпу к нему протиснулась Кайли. Я с надеждой посмотрела на неё, наивно полагая, что она заставит его остыть. Но она лишь переплела свои пальцы с его и одарила меня злобной, торжествующей ухмылкой.
— Прыгай, — выплюнула она, и в её глазах вспыхнул опасный блеск.
Горло перехватило спазмом. Я судорожно искала в этой огромной массе людей хотя бы одно сочувствующее лицо. Но не нашла. В этом кошмаре я была абсолютно одна. И рассчитывать могла только на саму себя. Они разыграли меня как дурочку.
Я крепко сжала кулаки:
— Сними меня.
Сет выпустил руку Кайли, подошел вплотную к парапету и мертвой хваткой обхватил мои лодыжки. Страх прошил тело подобно разряду молнии. Моя жизнь была буквально в его руках: один рывок — и я полечу вниз.
— Ладно, — процедил Сет после мучительной паузы. — Но ты спустишься только тогда, когда сама сострижешь себе все волосы.
Как по команде, Кайли выудила из кармана острые портновские ножницы и с ядовитым видом передала их Сету.
— Что? — выдохнула я.
— Или это, или прыгай. — Сет безразлично дернул плечом, и со всех сторон снова грянул хохот.
Мне хотелось сжаться в комок, но я заставила себя стоять прямо, отказываясь ломаться у них на глазах. Сет протянул мне ножницы, его лицо тонуло в тени балкона.
Я до боли сжала челюсти, бледнея от ярости из-за того, что меня так подло загнали в угол. Теперь стало предельно ясно: это с самого начала был его план. Он хотел растоптать меня. Хотел, чтобы весь Дом глумился надо мной, чтобы это унижение было невозможно смыть. Он пытался лишить меня не просто волос — он пытался отобрать у меня достоинство.
В этот момент ветер снова сильно толкнул меня в спину, и едва заметный импульс энергии коснулся кончиков моих пальцев. Воздух задвигался между ладонями — он порхал, кружился, полностью подчиняясь моей воле.
Горло сжало судорожным спазмом, и я бросила быстрый взгляд через плечо в бездну. Всё мое существо кричало, умоляя не делать этого, но это был единственный способ не позволить Сету Капелле уничтожить меня в мой самый первый день в Академии Зодиак.
Сет нахмурился, когда до него наконец дошло, на что я решаюсь.
Я шумно вдохнула воздух, чувствуя, как магия разливается по телу, давая негласное обещание. И мне оставалось только слепо поверить этому чувству. Это было единственное, за что я могла уцепиться, когда шагнула спиной в пустоту.
Вслед мне полетели истошные крики и испуганные вздохи. Я камнем неслась вниз сквозь ночную прохладу, а сердце едва не пробило грудную клетку. Меня крутило в воздухе, я потеряла ориентацию в пространстве, паника захлестнула каждую клеточку моего тела.
Я отчаянно раскинула руки, понимая, что секунды неумолимо тают. Что меня отделяют считанные мгновения от того, чтобы разбиться в лепешку о жесткую землю.
Бездонный колодец силы внутри меня наконец переполнился. Я ощутила резкий сдвиг. Мощный поток энергии, похожий на сорвавшийся с цепи ураган, хлынул по телу. Стоило ему коснуться пальцев, как магия взорвалась прямо с моей кожи исполинским порывом ветра. В самую последнюю секунду я мысленно взмолилась, приказывая силе остановить падение — и резко замерла в воздухе.
Я повисла в паре метров от земли — совершенно нелепо, неуклюже, но абсолютно живая.
Я была на волосок от провала. На волосок от гибели. И когда сверху до меня донеслись оглушительные, восторженные крики толпы, мои губы сами собой растянулись в широкой улыбке. В следующее мгновение воздушная подушка под мной рассеялась, и я кулем рухнула на траву.
Адреналин зашкаливал. Всё тело крупно дрожало. Но я выжила. И уж теперь-то я, черт возьми, заслужила свое место в Аэр. И, судя по реву сверху, весь остальной Дом это тоже понял.
ТОРИ
Я последовала за толпой новичков Дома Огня прочь от Сферы. Мы пошли по извилистой дорожке, которая огибала здание с юга, а затем круто спускалась вниз по склону холма.
Через каждые несколько метров по обе стороны тропы высились каменные колонны с тумбами, на вершинах которых полыхало пламя. Стоило старшекурсникам поравняться с ними, как огонь начал принимать очертания самых разных существ. У меня приоткрылся рот: я завороженно разглядывала лошадей, волков, птиц и людей, сотворенных из чистого пламени. Мой разум отчаянно пытался списать всё на какую-то иллюзию, но я знала, что это не так. Бурлящая внутри меня сила откликалась на этот огонь и на каждую вспышку магии, придававшую ему форму. Мне до безумия захотелось обрушить на это бушующее пламя собственную магию, хотя я понятия не имела, как это делается.