София протиснулась сквозь толпу и пристроилась рядом со мной. Когда я повернулась к ней, она дружелюбно улыбнулась. Что ж, приятно знать, что я не стала полным изгоем. Большинство остальных студентов обходили меня по широкой дуге, и у меня сложилось стойкое ощущение, что, огрызнувшись на Небесных Наследников, я прочно загремела в их черный список. Ну, по крайней мере, мне не придется париться насчет отправки рождественских открыток — вряд ли мне самой хоть кто-то пришлет парочку.
— Ну, эффектно появляться ты определенно умеешь, — заметила София, и уголок ее рта понимающе приподнялся.
Я фыркнула.
— Никогда не умела вовремя закрывать рот, — призналась я. — Там, откуда я родом, мне пришлось на собственной шкуре усвоить: жизнь будет подкидывать тебе любое дерьмо, но вот чьи-то чужие закидоны ты терпеть точно не обязана.
Несколько первокурсников, услышав эту реплику, испуганно отшатнулись от меня в сторону. Видимо, переживали, что мой статус персоны нон грата передается воздушно-капельным путем. Возможно, так оно и было, но Софию этот риск, похоже, вообще не волновал.
Я без конца думала о Дарси, гадая, как она там справляется со своим воздушным Наследником. На первый взгляд Сет казался чуть меньшим козлом, чем остальные трое, но в таких делах трудно быть уверенной. Одного поля ягоды, что с них взять... Я лишь надеялась, что смогу пересечься с ней за завтраком и убедиться, что с ней всё в порядке. Нашу жизнь и раньше нельзя было назвать легкой прогулкой, но у Дарси никогда не было такой брони, как у меня. От одной мысли, что эти придурки могут портить ей жизнь, пока меня нет рядом, чтобы прикрыть ей спину, в моей крови закипала ярость.
— Что ж, завидую твоей смелости. Хватило же духу пойти против Наследников и выйти сухой из воды, — с уважением произнесла София. — Не то чтобы у меня была причина идти против них, да и планов таких нет.
— Я бы не сказала, что вышла сухой из воды, — пробормотала я, коснувшись пальцем ноющей кожи на шее, где меня укусил Калеб.
Округлившиеся глаза Софии проследили за движением моей руки, и она наклонилась ближе, чтобы рассмотреть рану.
— Оу, ты, наверное, не знала, что Калеб из Ордена Вампиров, когда нарывалась на него?
При упоминании о том, что он вампир, по моему позвоночнику пробежал ледяной холодок. Конечно, это слово само пришло мне на ум после того, что он со мной сделал, но мысль о существовании чего-то настолько... безумного никак не желала укладываться в голове. Не знаю, почему идею магических существ мне было принять сложнее, чем саму магию, но это просто шло вразрез со всеми законами природы, которые, как мне казалось, я понимала.
— Я вообще не знала, что кто-то из них вампир, пока он не напал, — буркнула я. — И раз уж он меня цапнул, это типа значит, что у меня сейчас прорежется жажда крови, тяга к сырому мясу или еще какая-нибудь хрень в этом духе?
София удивленно расхохоталась:
— Ты реально вообще ничего не знаешь о нашем мире, да? Все твои представления о нас — сплошные сказки смертных!
— То есть клыки у меня не вырастут? — поленилась уточнить я, проигнорировав ее легкую насмешку. Я понимала, что она говорит без злого умысла. Но и чувствовать себя подопытным кроликом в научном эксперименте мне тоже не особо улыбалось.
— Не-а. Вампиры — это просто один из Орденов фейри. Каждый Орден восполняет свою магию по-разному. Вампиры не умеют вырабатывать собственную силу, поэтому им приходится забирать ее у других, подавляя их. Нам, первокурсникам, от них знатно достанется — мы ведь еще не умеем защищаться с помощью магии, а пытаться одолеть их физически — адски сложно. А учитывая, насколько мощная у тебя магия, ты, скорее всего, привлечешь к себе кучу внимания со стороны вампиров, пока они в состоянии тебя победить. Так что советую потихоньку привыкать.
— Идеально. Всегда мечтала быть ходячим сухпайком, — сухо заметила я, мысленно пообещав себе держаться подальше от всех вампиров, пока не стану достаточно сильной, чтобы дать им отпор. Что было бы гораздо проще, знай я, как их распознать. Я на секунду скосилась на зубы Софии, гадая, не обнаружу ли там клыков.
Она улыбнулась моей шутке, и я смогла убедиться: никаких клыков нет.
— Иногда самые сильные вампиры заявляют свои права на источник силы...