Полуденное солнце заливало обитель огненных студентов, и у меня приоткрылся рот от удивления, стоило нам подойти ближе. Прошлой ночью здесь стояла такая темень, что из-за полыхающих повсюду костров я толком разглядела лишь сам вход — они слепили глаза и скрывали всё остальное. Оказалось, начиная со второго этажа и до самого верха здание целиком состояло из стекла самых разных оттенков: от желтого и оранжевого до ярко-красного. Цвета плавно перетекали друг в друга, создавая иллюзию гигантского, переливающегося костра.
— Сверху оно напоминает звезду, — заметила София, обратив внимание на то, как я засмотрелась.
— И как только они сотворили такое чудо? — завороженно спросила я. Понятно, что без магии тут не обошлось, но я просто не могла вообразить масштаб проделанной работы. От одного только дизайна голова шла кругом.
— Магия огня, конечно. Ну и без драконьего пламени, думаю, тоже не обошлось. На втором курсе мы как раз будем изучать основы магической архитектуры.
— Хочешь сказать, мы научимся создавать подобные вещи? — с азартом переспросила я, не в силах оторвать глаз от этого архитектурного шедевра. Пока мы шли, солнце преломлялось в стеклянных гранях, и казалось, будто здание действительно полыхает.
— Ну, замахнуться на такое — это, пожалуй, слишком амбициозно, — рассмеялась София. — Но мы определенно научимся использовать нашу стихийную магию более тонко, именно для созидания.
От этой мысли на моих губах сама собой появилась улыбка.
Мы миновали Дом Игнис и пошли дальше по тропе через Территорию Огня, где ландшафт стал каменистым и засушливым. У меня еще не было времени исследовать зоны Воздуха или Воды, но по дороге на Кардинальную магию я успела мельком заметить бескрайний лес на востоке и огромное озеро на западе.
Справа от меня по стене из черной застывшей лавы вился вьюнок, усыпанный ярко-красными цветами. Вокруг виднелись и другие растения. Огненный пейзаж поначалу казался бесплодным и выжженным, но чем дольше я присматривалась, тем более красивым он мне казался.
Мы углубились в расщелину между двумя скалами, которые соблазнительно поблескивали желтыми и золотистыми минералами.
— Это сера, — подсказала София, снова заметив мой интерес.
— Ты в курсе, что ты ходячая энциклопедия? — поддразнила я её, хотя ни разу не жаловалась. Я вообще без понятия была, с чем имею дело в этом безумном месте, так что её знания были для меня на вес золота.
— Я просто люблю факты. К тому же я Стрелец, а это помогает — мы обожаем учиться всему новому и обычно довольно сообразительны, — с ухмылкой ответила она.
То, с каким серьезным видом она это выдала, заставило меня изо всех сил подавить скептический смешок, рвущийся наружу. Похоже, мне придется приучить свой мозг проще относиться ко всей этой чепухе со знаками зодиака, если я хочу здесь прижиться.
— Вот как? — спросила я, стараясь не выдавать своего недоверия.
— Ага. А еще у меня чертовски хорошая память, что очень поможет мне успешно сдавать тесты и хоть как-то компенсировать нехватку силы.
— То есть силой тебя обделили? — деликатно поинтересовалась я, не уверенная, прилично ли вообще задавать такие вопросы, но она ведь сама завела об этом речь.
— Ну да. Моя семья занимает довольно низкие позиции в рейтинге, если мерить по уровню мощи. Если представить, что ты — это десятка, то я, наверное... ну, троечка. — Она безразлично дернула плечом. — В нашем мире всё крутится вокруг силы, так что мне, по ходу, суждено оставаться на самом дне пищевой цепочки. Но я не особо парюсь. По крайней мере, мне не придется всю оставшуюся жизнь трястись за свой статус и когтями удерживать положение, понимаешь?
— Не особо, но, думаю, мне уже совсем скоро предстоит узнать на собственной шкуре, каково это.
— О да, это уж точно. Вся твоя жизнь превратится в сплошную борьбу за власть, — с ухмылкой подтвердила она.
— Идеально, — вздохнула я. — А что, если я скажу, что мне нафиг не сдалась вся эта власть, на которую я якобы должна претендовать? Я просто хочу использовать свою магию в личных целях и знать ничего не хочу ни про какие права по рождению, троны или Наследников...
Звонкий смех Софии оборвал меня на полуслове, и я удивленно изогнула бровь.
— Я вообще-то не шучу, — твердо отрезала я.
— О боже, Тори, — произнесла она, немного беря себя в руки. — Ты реально вообще ничего не смыслишь в нашем устройстве. Я бы и рада сказать, что ты можешь просто ускакать на коне в закат, но... этому не бывать. Никогда.