Я воспользовалась моментом и рванулась в просвет, который образовался между Калебом и Максом. Но они сработали синхронно: тут же сомкнули кольцо, зажав меня в тиски из литых мышц и разгоряченных мужских тел.
— Сила четырех стихий? — с ухмылкой предложил Макс, подаваясь ко мне. Мое сердце испуганно пропустило удар.
— Блестящая идея. Это помешает Ориону подзарядиться от неё сегодня вечером, — с азартом подхватил Калеб.
— Да что вы, блин, творите... — Договорить я не успела.
Макс резко вскинул руки, и на меня обрушился самый настоящий тропический ливень, вымочив с головы до ног за долю секунды. Моя белая футболка мгновенно стала абсолютно прозрачной. Я в шоке затаила дыхание и попыталась прикрыться руками. В ту же секунду Калеб задействовал землю под моими ногами, и вокруг меня фонтаном взметнулась грязь. В мгновение ока я оказалась с головы до ног облеплена ледяной жижей. Изнутри меня разрывало от бешеной ярости и унижения.
Я лихорадочно вытерла глаза тыльной стороной ладони, пытаясь смахнуть эту грязь, пока пульс оглушительно бухал в ушах.
Когда зрение вернулось, я увидела прямо перед собой Дариуса и Сета. Сет дунул мощным потоком воздуха прямо на пламя, полыхавшее в ладонях Дариуса. Смешанный эффект сработал как мощный промышленный фен: у меня перехватило дыхание от ужаса, когда вся эта липкая гадость на мне мгновенно высохла, превратившись в жесткую, непробиваемую вторую кожу.
Нет, нет, нет!
Я отчаянно заскребла пальцами по этой корке, но она даже не поддалась. Волосы свисали тяжелыми грязными сосульками, а лицо стянуло так, словно мне наложили самую гигантскую глиняную маску в мире.
— А-а-ах! — в ярости закричала я, чувствуя, как по венам разливается огонь. — Смойте это с меня!
Вспышка света заставила меня зажмуриться — они сделали снимок на память, после чего вся четверка дружно покатилась со смеху. Спустя пару секунд они с хохотом скрылись в чаще, а их довольный ржач еще долго доносился из глубины леса.
Я стояла и крупно дрожала. Меня душила такая злость, что я просто не знала, куда девать себя от этого бессилия. Я попыталась сковырнуть засохшую грязь на руках, но безуспешно. На глаза навернулись слезы унижения, стоило мне осознать, в каком виде придется идти дальше.
Я побрела к опушке леса, топая как самое настоящее болотное чудище. Наконец я выбралась на дорожку, которая вела к кольцу корпусов вокруг Сферы.
Мне навстречу шла стайка девчонок. Едва заметив меня, они мгновенно замолчали на полуслове. Слово «унижение» даже близко не отражало того, что я испытывала в эту секунду.
— Это что за Орден такой? — шепнула одна.
— Да нет, по-моему, это Вега, — с тихим восторгом отозвалась вторая, уже выуживая свой Атлас, чтобы сделать фото.
— Издай звук, как осел, — повелительно скомандовала третья, и её глаза азартно блеснули.
Волна Принуждения мгновенно накрыла меня. Я судорожно зажала рот ладонью, пытаясь сдержать этот звук, но он буквально прорвался сквозь горло. Стыдный, позорный и оглушительно громкий крик: «И-А-А-А-А!» вылетел из моих губ.
Я бросилась бежать мимо них под аккомпанемент их оглушительного хохота. Щеки горели от жгучего стыда. Закрыв лицо руками, я неслась напролом к корпусу Юпитера, отчаянно пытаясь избежать новых папарацци.
Просто беги. Не останавливайся.
— Грязевой монстр! — крикнул мне какой-то парень, выходивший из Сферы, а стоявшие рядом с ним девчонки испуганно завизжали и захихикали.
Слезы обжигали глаза от этого абсолютного, невыносимого позора. Но самое худшее было еще впереди. Потому что сейчас мне придется просить о помощи чертова умопомрачительно сексуального профессора Ориона, выглядя при этом как чудище из сточной канавы.
Внутри корпуса Юпитера я долго плутала по бесконечному коридору, пока наконец не отыскала его кабинет. Я взялась за дверную ручку и замерла на несколько долгих секунд.
Господи, провалиться бы мне сквозь землю прямо сейчас. Это было бы просто идеально.
Я повернула ручку, но дверь оказалась заперта. Нахмурившись, я достала Атлас, чтобы проверить время. Я опоздала на пять минут — и где, спрашивается, его черти носят? Неужели он уже ушел, так и не дождавшись?
— Надеюсь, мисс Вега, это не новое веяние в моде, — раздался сзади голос профессора Ориона.
Он стоял передо мной в джинсах и белой рубашке. Его волосы были слегка влажными, словно он только что вышел из душа — ну да, приятно видеть, что хоть у кого-то этот день завершился с комфортом.
Его обсидиановые глаза медленно прошлись по мне с головы до ног, а уголок рта насмешливо пополз вверх, обнажая ямочку на правой щеке.