У меня буквально отвисла челюсть, а сердце испуганно замерло: эти твари бросили нас одних в самом центре Воющего леса, черт знает на каком расстоянии от учебного луга.
— Козел! — крикнула Тори ему вслед, пока мы лихорадочно подбирали свои сумки.
Я достала Атлас и, отыскав нас на карте, сокрушенно застонала:
— Мы фактически за пределами кампуса.
— Изумительно, — выдохнула Тори и с тяжелым вздохом решительно зашагала впереди меня прямо между деревьев. — Просто зашибись как круто.
ТОРИ
Я сидела напротив профессора Престос — обладательницы безупречного маникюра, которую мне назначили в качестве Куратора, — пока та с мерным стуком — тук, тук, тук — строчила что-то на клавиатуре. Наш разговор продлился ровно тридцать пять секунд, за которые она успела дать мне понять: в дальнейшем наше общение будет протекать исключительно по электронной почте. Жертвовать своим личным временем пару вечеров в неделю ради меня она не имела ни малейшего желания. Профессор была свято уверена, что методичек и онлайн-переписки будет более чем достаточно, чтобы ввести меня в курс дела.
Не считая того факта, что меня явно не горели желанием видеть здесь дольше необходимого минимума, Престос действительно знала свое дело. Она отвечала прямо, пусть и немного сухо, на любой мой вопрос.
Прямо сейчас она закидывала меня письмами — на почту летело не меньше пятидесяти сообщений. Там было всё: от истории фейри-перевертышей и старых газетных вырезок о наших настоящих родителях до техник защиты от Принуждения и даже способов его применения. Если я смогу научиться подчинять волю этих малолетних козлов, чтобы давать сдачи за все их выходки против нас с Дарси, то я только за. Престос как раз поощряла умение зубами выгрызать свое место под солнцем, за что ей от меня огромный плюс.
Судя по образцам заданий, которые она дала мне полистать, пока сама работала, такой формат устраивал нас обеих. Да, она не хотела возиться со мной лично, но разрешила писать ей по любому вопросу — строго онлайн, — а вся предоставленная информация была исчерпывающей и легко усваивалась. Мне нужно было лишь изредка заглядывать к ней в кабинет, чтобы она подписывала отчеты о наших «занятиях» для галочки, будто я физически на них присутствовала. Проще некуда.
Она даже выдала мне кредитную карту с доступом к моей весьма внушительной стипендии, скинула карту и расписание шаттлов до ближайшего городка и в качестве бесплатного бонуса накидала список лучших местных магазинов. Судя по её собственному безупречному наряду, к её советам по стилю определенно стоило прислушаться.
Мы определенно поладим.
— Ну вот и всё, Тори, — с пафосным жестом объявила она, кликнув на кнопку «Отправить». — Следующий раз мы встретимся уже после Расплаты, когда ты завоюешь свое официальное место в Академии. Тогда мы и обсудим новые предметы, которые добавятся в твое расписание. А сейчас у меня свидание в городе, и я уже катастрофически опаздываю.
Она поднялась на ноги, и я последовала её примеру, направляясь к выходу.
— Что ж, надеюсь, вы заставите его как следует побегать за вами, — с ухмылкой заметила я, оценив её облегающее черное платье.
— О, об этом можешь не переживать, я всегда так делаю, — с улыбкой отозвалась Престос, после чего заперла дверь кабинета и покачивающейся походкой на своих десятисантиметровых шпильках поцокала прочь по коридору.
Ну, это оказалось куда менее болезненно, чем я ожидала. И что мне теперь делать с этим внезапно освободившимся вечером?
Проболтавшись половину дня в лесу в мокрой одежде и пропустив из-за этого большую часть следующего урока, я не испытывала ни малейшего желания идти в Сферу на ужин. Там сейчас наверняка в самом разгаре час пик, Наследники вовсю держат совет и ржут над волчьей шуткой Сета.
Я спустилась по ступеням башни Нептуна, где проходила наша короткая встреча с Престос, и посмотрела на небо, на котором уже разгорался закат. Было всего половина девятого вечера. Я подумала, не связаться ли мне с Дарси. После последней пары мы как раз потренировались с Софией ставить ментальные блоки от Принуждения, и я уже чувствовала себя чуточку увереннее, но сейчас я решительно не знала, куда себя деть.
Территория кампуса была исполинской, и здесь оставалось еще бесчисленное множество мест, где мы не бывали. Я полезла в сумку, чтобы отыскать Атлас и набрать сестре, но после нескольких минут бесплодных поисков была вынуждена признать: гаджет остался в комнате. С тяжелым вздохом я бросила это занятие.
Вечер выдался теплым, а легкий ветерок принес с собой шлейф уходящего лета.