Мой интерес вспыхнул с новой силой, когда Дариус быстро преодолел оставшееся расстояние до комплекса и свернул направо вдоль кованой железной ограды. Что бы он ни задумал, дело было явно темным и мутным, и в нем определенно был замешан кто-то из учителей.
В моей голове тут же всплыл образ профессора Престос во всем её безупречном великолепии. Я даже на секунду подумала, а не протащилась ли я за ним в такую даль ради того, чтобы стать свидетельницей какой-нибудь банальной интрижки? Она определенно была чертовски привлекательна. И если уж какому-то студенту и под силу было окрутить преподавателя, так это Дариусу Акруксу с его противоестественной, порочной красотой, при виде которой так и подмывало запустить в него руки. Не то чтобы я это как-то особо заметила.
Но вспомнив разговор, который я только что подслушала, я поняла: дело тут совсем в другом. Тот, к кому он пришел посреди ночи, явно не горел желанием его видеть. И их общие дела были бесконечно далеки от развлечений.
Я бросила взгляд на луну, мысленно умоляя её хоть ненадолго скрыться за тучами, и выбежала на открытую поляну. Мягкая трава послушно прогибалась под моими ногами, глуша шаги, пока я неслась вслед за Дариусом к ограде.
Я продолжала бежать, гадая, как именно он планирует проникнуть на закрытую территорию, но ответ нашелся сам собой: в одном месте железные прутья решетки были подчистую расплавлены, образовав дыру, в которую я могла бы пролезть без малейшего труда.
Очень тонко, Дариус. Никаких следов.
Я проскользнула внутрь, тщательно огибая куски оплавленного железа, которые всё еще зловеще светились багровым от того жара, которым он их выжег.
На секунду я замерла, не зная, куда податься, но приглушенные яростные голоса тут же вывели меня на нужную траекторию — они доносились из прохода между домами справа.
Приблизившись, я заставила себя замедлить шаг и вжалась спиной в холодную каменную стену, аккуратно продвигаясь по узкому переулку и ныряя в укрытие за невысокой живой изгородью.
— ...Я же ясно сказал тебе не приходить сюда! — прорычал Орион, нависая прямо над лицом Дариуса и железной хваткой хватая его за серую футболку, скомкав дорогую ткань в кулаке. — Если бы тебя кто-то увидел...
— Вы, кажется, забываете, с кем разговариваете, сэр, — огрызнулся Дариус и с такой силой толкнул Ориона в грудь, что тот пошатнулся, сделав шаг назад, и был вынужден выпустить футболку из рук.
Они несколько секунд испепеляли друг друга взглядами. В прохладном воздухе отчетливо запахло назревающей дракой, но вскоре это напряжение немного спало.
— Ты прекрасно знаешь, насколько это важно для меня, — процедил Орион сквозь зубы. — Я просто не хочу, чтобы мы всё просрали, когда цель уже так близко.
— Так чего мы тогда ждем? Мы знаем, где они. Мы могли бы пойти туда прямо сейчас и прижать их тепленькими, пока они спят, — покончить с этим раз и навсегда, — настаивал Дариус, и его низкий голос буквально дрожал от ярости, готовой вырваться наружу в любую секунду.
— Еще не время. Если мы ошиблись, то можем забрать невинные жизни, — отрезал Орион. — Имеющейся у нас информации слишком мало для стопроцентной уверенности. Дай мне еще буквально пару дней. Я встречусь с ней снова и подтвержу наши подозрения.
— Через пару дней они могут стать еще сильнее! Сам видел, что творится с самого начала семестра. Чем больше времени мы даем им на адаптацию, тем выше шансы, что они научатся управлять своей силой и обернут её против нас. Если боишься, что мы не справимся в одиночку, позволь мне подключить остальных. Ты же знаешь, они хотят уничтожить их ничуть не меньше нашего.
Орион устало провел ладонью по лицу и покачал головой:
— Это слишком рискованно. Сет не умеет держать язык за зубами — он растреплет всё своей стае еще до рассвета. А магия Макса делает его слишком эмпатичным по отношению к окружающим, как бы яростно он это ни отрицал.
— А как же Калеб? Или ваше глупое соперничество важнее, чем угроза, с которой мы столкнулись лицом к лицу? — жестко потребовал ответа Дариус. Он принялся мерить шагами площадку, и я испуганно вжалась в кусты, пока мое сердце бешено колотилось. Они что, говорят про нас? Звучало именно так. Но почему они так сильно боятся двух девчонок, которые даже своей магией управлять толком не умеют?
— Дело не в соперничестве, — выплюнул Орион. — Дело в выдержке. Ты знаешь его лучше меня, но, на мой взгляд, он слишком импульсивен для таких вещей. Если он ударит слишком рано, вся наша проделанная работа пойдет прахом. То же самое произойдет, если мы попытаемся убить их прямо сейчас. Пока мы до конца не уверены. Что, если мы облажаемся, и им удастся сбежать? Или мы добьемся успеха, но упустим какую-то жизненно важную деталь, и это запустит куда более масштабную катастрофу?..