Орион снова принялся писать на доске:
— Таким образом, если вы Водолей, но при этом связаны с Малой Медведицей, обладающей силой земли, вы, возможно, будете наделены сразу двумя Стихиями.
— Возможно, сэр? — переспросила со второго ряда девчонка с длинной косой цвета воронова крыла.
— Звёзды могут быть непредсказуемы, — объяснил Орион. — Их природа должна войти в резонанс с нашей, чтобы всё выстроилось в единую линию. — Орион скрестил руки на груди: — Итак, что же знак Зодиака означает конкретно для вас? Кто-нибудь знает?
В воздух взметнулось несколько рук. Он выбрал парня, сидевшего рядом с нами:
— Он определяет твой характер.
— Неточно, — отрезал Орион. — Попробуйте ещё раз.
— Он, э-э... — Парень растерянно огляделся по сторонам в поисках подсказки, но помогать ему никто не спешил. Он прочистил горло и просто пожал плечами.
— Хоть кто-нибудь? — раздражённо бросил Орион.
— Он влияет на ваш характер, сэр? — робко предложила София.
— Верно, — одобрил он и лениво облокотился на свой стол. Затем указал на темноволосую красавицу Джиллиан, которая вечно торчала в тени Кайли: — Мисс Майнор, какие ещё три фактора влияют на характер фейри?
Та мгновенно стала цвета свёклы и испуганно уставилась на Кайли, которая театрально вздохнула.
— Орден, — бросила Кайли вместо подруги.
— И? — надавил Орион.
— Э-э... генетика? — наугад выдавила та.
— Верно. Что ещё? — потребовал он.
Девица окончательно затихла. В этот момент ответ сам собой всплыл в моей голове, крутясь на самом кончике языка.
— Кто-нибудь? — спросил Орион, обводя нас взглядом, полным искреннего разочарования.
Да какая к чёрту разница?
— Жизненный опыт, сэр. — Я слишком многое пережила в своей жизни, чтобы точно знать, насколько сильно меня закалило и изменило всё то, через что пришлось пройти. И если он вздумает спорить, что пережитое никак не влияет на то, кем мы становимся, я была готова отстаивать свою правоту до конца. Мои волосы были тому живым примером.
Для большинства людей синий ассоциировался с холодом, грустью, морем или небом. Для меня он значил совсем другое. И именно по этой причине я носила его на своих волосах. Как вечное напоминание о том самом смысле. Никогда. Не. Забывай.
— Верно, — произнес Орион, выглядя искренне удивленным. Он размашистым шагом спустился по проходу и замер прямо перед моей партой. Я медленно скользнула взглядом вверх по его атлетичному телу, добравшись до пронзительных глаз: — А как это называется в терминологии?
— Воспитание, — выплюнула я, чувствуя, как пересохло во рту.
— Хорошо. Останься после уроков. — Он развернулся и зашагал прочь, оставив меня наедине с этой ядерной бомбой, пока моё сердце испуганно билось о ребра.
Тори наградила меня встревоженным взглядом, а по моему позвоночнику словно проползло что-то леденящее душу.
Твою мать.
Тори дождалась, пока аудиторию покинет самый последний человек, прежде чем оставить меня наедине с Орионом.
— Я подожду снаружи, — едва слышно шепнула она. Я выдавила улыбку, надеясь хоть немного унять её панику, прежде чем сестра скрылась за дверью. Вот только мои собственные нервы это ни разу не успокоило.
Орион лениво изучал что-то в своем Атласе, откинувшись на спинку кресла, пока дверь за сестрой с тихим щелчком закрывалась.
Я неловко переминалась с ноги на ногу, поправляя сумку на плече и дожидаясь, пока он соизволит объяснить, зачем меня задержал.
— Как продвигаются успехи со щитом от Принуждения? — поинтересовался он, даже не отрывая взгляда от экрана.
— Уже лучше. Я тренируюсь с друзьями.
Он удовлетворенно кивнул:
— Ты обязана тратить на это каждую свободную минуту. — Профессор резко развернул кресло, намертво зажав меня в тиски своего обсидианового взгляда: — Тебе жизненно необходимо научиться блокировать базовое Принуждение. Ты хоть понимаешь, насколько ты уязвима, пока не умеешь этого делать?
Я молча кивнула, мгновенно вспомнив все те позорные моменты за последние пару дней, когда я беспрекословно подчинялась чужим приказам. Жгучая обида за собственную слабость мертвой хваткой сжала мне горло.
— Да, сэр. — Я пристально вглядывалась в его лицо, лихорадочно соображая: зачем ему помогать мне с ментальной защитой, если они с Дариусом замышляют убрать нас с Тори?
Может, это просто прикрытие... Но перед кем? В этой комнате нет никого, кроме меня.