И она оставила Алешу, и бросилась к телефону, трубку которого все еще издавала короткие гудки на полу. Несколько раз она пыталась набрать номер, однако, каждый раз от волнения сбивалась, нажимала рычажок, начинала заново. Ну а Алеша, все боясь взглянуть в окно, но глядя на изогнутое на коленях одеяло, усиленно вспоминал. Странно - еще мгновенье назад, он был уверен, что отец его умер, что эта уже невосполнимая потеря, а теперь он уже сомневался. Теперь вспоминалось ему, что в том долгом-долгом сне было недолгое пробуждение - там, во сне, ему сделалось очень-очень плохо, и он со стоном проснулся здесь, эта комната была наполнена робким утренним светом, и как только он открыл глаза, то в комнату бесшумно вошел отец, и встал в профиль к нему, возле окна, он застегивал часы на запястье, и одними губами напевал какую-то песню. Алеше было хорошо, тепло - он испытал тогда очень большое счастье от того, что вот, за несколько мгновений до этого он был уверен, в его смерти, а он стоял перед ним, и такой прекрасный, такой понятный для него, что так и хотелось бросится к нему на шею, и зашептать самые-самые нежные слова, какие он только знал. Отец посмотрел на него, и так хорошо Алеше от этого взгляда стало, что он закрыл глаза и вновь погрузился в тот долгий-долгий сон...
- Можно его к телефону?.. Что вы говорите?.. Что у вас там происходит?!..
Мама бросила трубку, и зарыдала, уткнулась в подушку рядом с Алешей:
- Мама, пожалуйста, скажи, что там происходит?
- Не знаю, не знаю!.. Но там уже все совсем, совсем иное, нежели прежде. Они говорят что-то страшное - словно ветер воет, но не просто ведь ветер воет!.. Вот я поле увидела... Да, нет, нет - вовсе и не поле, я даже и слов подходящих не знаю, как это назвать. Там что-то жуткое! И там твой отец точнее и не отец! Совсем, совсем это уже на нашего папу не похоже, Алешенька!.. Я вот хотела узнать, и узнала - эта колонна темная как раз в него попала, все там преобразилось... Что ж нам делать?.. Может, ты знаешь, сыночек?.. Они то и говорят как-то так... Голоса их как-то вытягиваются, и не поймешь ничего - страшно мне, очень мне страшно, сыночек...
Что-то еще хотела вымолвить мама, да уж не могла - слезы не давали. А на улице все неслись какие-то темные тени, и дом выл, стенал, в любое мгновенье готов был рухнуть. И еще: Алеша чувствовал, что то жуткое, чему нет названия не просто привиделось ему в забытьи - нет, он чувствовал, что оно по прежнему было на лестнице, не далее чем в десяти шагах от него.
И тут из соседней комнаты раздались звуки - жуткие то были звуки, хотя, казалось бы, и нет в них ничего особенного. Ну, упала на пол некая материя, скрипнуло кресло, потом подала голос половица. Воспоминания, воспоминания они вихрились возле него, казались одновременно и близкими, отчетливыми, и далекими-далекими, размытыми целой жизнью. Ведь там, в соседней этой комнате, прежде жили его бабушка и дедушка. Жили долгие годы, а потом в один год забрала их обоих. И, когда это произошло, Алеша как-то не мог осознать, что их нету - они почти все время проводили в этой комнате, и комната была как бы продолжением их, дополнением к ним. И каждый день, проходя через эту комнату, Алеша испытывал чувство, будто проходит через пустоту, или же не видит то, что должен видеть - комната должна была исчезнуть так же как и их тела, но нет - оставалась она безмолвная, по какой-то непонятной прихоти еще видимая для глаз. И у Алеши оставалось чувствие, что они все еще там - иначе просто и быть не могло...
И вот теперь этот скрип кресла, этот скрип половиц - Алеша из всех сил, до боли в ушах стал прислушиваться - ему даже казалось, что он уже слышит шепот - зовущий его шепот, но из-за воя ветра не мог определить этого с уверенностью. И как-то само собой вырвалось:
- Что, а разве бабушка еще жива?
Мама сидела перед ним с опущенной головой, а тут вздрогнула - должно быть, и она слышала эти негромкие шаги. Теперь вот резко вскинула голову глаза ее кипели болью, ужасом - невозможно было выдерживать этот страдальческий взор, а тем более ребенку, но Алеша выдержал, потому что он и не чувствовал себя ребенком.
- Бабушка, бабушка... ты разве не знаешь... - но в голосе ее была неуверенность, чувствовалось, что и для нее смерть бабушки было чем-то таким нереальным, как сон прошедший. Чувствовалось, что ее мучат сомнения, что ей больно...
Так, глядя в глазах другу, без всякого движенья, без всякого звука пробыли они довольно долгое время - быть может, с полчаса. Они не решались отвлечься на что-либо стороннее, так как все это стороннее было чуждым, пугающим; и не знали эти двое, мать и сын, смогут ли найти в этом мире еще хоть кого-то, кто мог бы им помочь. А из соседней комнаты вновь раздался скрип половиц, и теперь даже через вой сотрясающего дом ветра смог различить Алеша тяжелое дыхание - и узнал - да - это была бабушка. И потому, как еще больше побледнело, стало совсем уж восковым, мертвенным лицо его матери, он понял, что и с ней было тоже. Она схватилась за голову и застонала, затем молвила тихо-тихо:
- Нам надо найти папу. Нам надо быть вместе...
Так же тихо, и косясь на дверь, прошла она к телефону, подняла трубку, стала нажимать на рычажок, однако же, сколько не нажимала, там все были короткие гудки. Дрожащей рукой она положила трубку, а потом, сделав несколько неслышных шагов, этой же дрожащей рукой взялась за ручку двери там, за дверью было что-то чего ни она, ни Алеша не должны были видеть. И она шептала, и плакала:
- Холодная... ручка холодная... Алеша, помоги мне... Я не могу... Сердце сейчас остановится...
Алеша соскочил с кровати, намеривался потянуть за ручку - присутствие матери, понимание, что этим самым он сможет хоть сколько то унять ее боль, придавало мальчику сил. Но мама не дала ему:
- Нет, нет - не надо, я сама. А ты лучше отойди, отвернись.
Но Алеша не стал отходить, а мама потянула ручку. Так ей тяжело было от ужаса, что в одной руке даже не хватало сил, тогда она перехватил эту руку второй, и так, двумя руками, потянула. Дверь стала медленно раскрываться с очень тяжелым, пронзительным скрипом. Невыносимо было это выжидание неизвестного, и потому она распахнула ее разом.
Алеша, сам не понимая как, оказался в той комнате первым, и хотя он намеривался проскользнуть через нее поскорее в коридор, это-то ему и не удалось. Сначала, он ожидал увидеть какую-то фигуру, возможно, из мрака сотканную, расплывчатую - фигуры не было, но вся комната была заполнена леденящим ноябрьским мраком, углов же не было - там словно провалы в бесконечную черноту раскрывались. Комната наполовину была отгорожена плотной желтой материей - теперь эта материя казалась темной вуалью, и вот за этой то вуалью (Алеша был уверен в этом!) - и скрывалось то, что шептало. Алеша знал, что, если он увидит это, то Это будет напоминать его бабушку, и еще он знал, что он не выдержит этого кошмара, что он завопит, бросится в окно. Конечно, ему хотелось поскорее пробежать это жуткое место, однако, ноги словно приросли к полу. Да и не только ноги - все тело стало неподвластным его воле, недвижимым. Он мог только ожидать ужаса, и был уверен, что этот ужас свершится.