Ему снился сон. Он собрался в дорогу. У порога дома его провожает светловолосая женщина в воздушном летнем платье. У неё очень выразительные глаза. Они о многом говорят. Они сказали всё. Она держит в руках маленький букетик голубых цветов. Цветы для него. Её глаза тоже для него. Но он собрался в дорогу. На спине у него тяжёлый рюкзак. Он шагает по широкой тропе, время от времени оборачивается и машет рукой женщине в воздушном платье. Она машет ему в ответ. У него впереди заманчивая дорога.
Он открыл глаза и немедленно вернулся к реальности. Светает, пора в дорогу. Он утолил жажду росой на листьях и погрузил на себя корзину. В ней стало больше места. Вокруг только лес. В каком направлении гряда? Он повернул лицо в сторону солнца и задумался. Через несколько минут он развернулся на девяносто градусов влево и пошёл. Гряда должна быть там. Он вскоре увидел её.
Примерно через час он увидел перевал, затратил час, чтобы подойти под него, и начал быстро спускаться в лес. Он ругал себя за вчерашнюю растерянность и беспомощность. Беспомощный мужчина ни на что не годен. Как он мог потерять себя? Он узнавал приметы дороги. Он стал громко звать Алису. Где вы? Я несу мясо и орехи. Я знаю, что не должен оставлять вас одних на такое долгое время. Я повторяю одну и ту же ошибку. Я не совершу её больше никогда. Никогда не отпущу вас одних от себя. Где вы? Алиса…
Шалаш был пустой. Он осмотрелся вокруг. Куда они могли отлучиться? Возле родника лежала их чашка из скорлупы ореха. Алиса взяла её для мальчика. Он громко позвал Алису. Беспокойство опять поднималось с опасной силой, он отчаянно противостоял.
Наконец он обратил внимание на тревожные знаки. На покошенный шалаш, лоскут от покрывала на земле. Вмятины на земле у шалаша. Похожие на следы. Он не мог их разобрать. Алиса! Он кричал во всё горло.
Следы давно исчезли, давно исчезли приметы, которые можно принять за следы. Он продолжал пробираться сквозь лес, ориентируясь по солнцу. Остановиться – значит признать поражение.
Он обыскал всё вокруг шалаша и остался в полном неведении. Он боялся найти следы крови. Алиса ушла отсюда. Почему? Куда? Отправилась искать его? Куда она могла? Он смотрел на вмятины в земле. Были другие люди, зверь? Кто-то покосил шалаш. Это не могла быть его Алиса. Нет крови. Значит, не зверь. И оторванный лоскут. Проклятый лес. Им не нужно было сюда приходить. Редкие лучи солнца освещали небольшую полянку вокруг шалаша. На ней, наверно, есть всё, что необходимо для знающего человека. Умеющего видеть и понимать. Не для меня. Я никогда не умел этого делать. Нигде. В этом лесу тоже. Нигде. Беспомощный мужчина. Отчаяние и гнев поднимались в нём. Почему нужно всегда разгадывать загадки? Принимать решения? В полной темноте? Кто это всё придумал? Как он мог оставить их одних?
Это дело людей. Алиса не могла отсюда уйти. Прошёл только один день. Она знает, что он на охоте, что он обязательно вернётся. Может, испугалась за меня? Нет, не похоже на мою Алису. Я её совсем не знаю. Не знаю, как бы она поступила. Она оберегает их сына. Что заставило её уйти?
Должно быть, люди, другие люди. К ним мы, наверно, шли. Почему не дождались его? Покосили шалаш. Другие люди. Захватили чужую женщину и чужого ребёнка. Такая женщина – лакомая добыча. Моя Алиса. Он вскочил на ноги и принялся опять осматривать лес вокруг шалаша. Должны быть следы. Они не прилетели с неба.
Следы нашлись. Помятые стебли, кусты. Углубления в земле. Едва заметные. Могли ли их оставить люди? Он обошёл по периметру несколько раз и ничего больше не нашёл. Отсюда они ушли. Он осмотрелся ещё раз. Почему она не взяла чашку? Забыла у родника? На Алису совсем не похоже. Забрали. Пришли и захватили такую ценную добычу. У мужчины, который не может удержать женщину. Пришли и забрали. Не побоялись.
Он сложил орехи в шалаше и прикрыл ветками вход. Она поймёт. Что он ещё вернётся сюда. А сейчас есть только одна дорога. От мяса пришлось тоже избавиться. Он оставил несколько кусков. Лишний груз, не до еды. У него есть лук, стрелы и нож. Без них нельзя в этом лесу. Без еды можно продержаться. Он вошёл в лес. Влажный, враждебный. Забравший его Алису, его сына. Чужой лес, чужих людей, чужих зверей. Из чужих деревьев, кустов. Зачем они сюда пришли? Что Алиса знает об этом лесе? Знает ли она, как в нём выжить?
Быстро двигаться не удавалось, потому что он сразу терял следы. Малозаметные, требующие большого внимания. Он разгонялся и останавливался, осматривался и возвращался обратно туда, где след терялся. Пригнутая ветка, едва заметная вмятина на земле. Больше ничего лес ему не давал. Но нужно идти вперёд, нужно спешить, иначе ему не догнать их. Он не остановится, пока не настигнет их. Они, наверно, останавливаются для отдыха, они остановятся на ночь. Он не может этого себе позволить. Но как идти ночью?