Перевал встретил его приветливо. Он окинул взором их долину. Свою родную долину. Не нужно было уходить из неё. Там, за теми холмами, блестит океан. Океан видно из отверстия в их пещере. Там, в пещере, Алиса заботится об их сыне и ждёт своего мужчину домой. Непутёвого, нескладного мужчину. Почему он до сих пор не возвращается? Он начал спуск. Он почти бежал. Оставалось немного светлого времени, впереди длинная дорога. Он не хотел откладывать свидание с Алисой на следующий день. Ещё одна ночь ожидания одному в лесу. Он должен непременно успеть сегодня. Даже если придётся идти в темноте. Он надеялся на луну.
Оставалось несколько часов светлого времени, когда он понял, что сбился с тропы. Выбор был нелёгкий – или вернуться назад и найти тропу, или идти по своим ориентирам. Он выбрал последнее. До берега совсем недалеко, за этими холмами. Нужно выйти на берег, а там он найдёт пещеру. Поможет луна. Только бы выбраться из леса дотемна. Но холмы не кончались, и берег не появлялся. Исчезла последняя полоска светлого неба. Появились звёзды, никаких следов луны. Он поднялся на вершину холма, готовый остановиться на ночь. Во рту пересохло, но воды на холме не найти. Последний ручей повстречался много часов назад. Ничего, придётся перетерпеть и это. Он сел на землю.
Он услышал шум океана. Очень тихий, принесённый тёплым устойчивым ветром. Он прислушался. Едва уловимый шум. Воды. Океан близко. Какая вода ещё может так шуметь? Он вглядывался в темноту, но ничего не мог разглядеть. Где луна? Шум то доносился до него, то исчезал. Может, это просто ветер играет в его ушах. Он отдохнул и пошёл вниз по склону, едва различая, куда ступает его нога. Усталые ноги подгибались в ямах и на кочках, спотыкались о камни. Несмотря на это, он двигался быстро. Он не был уверен, что его подгоняет. Чем ближе к пещере, тем сильнее страх разочарования. Алиса не ушла бы одна без него. Но может, её что-то заставило. Всё равно нужно проверить.
Океан приближался, он, без сомнения, слышал его. Скорее на берег, оттуда до пещеры рукой подать. Он вступал в темноту шаг за шагом. Пришлось преодолеть ещё два холма, прежде чем он почувствовал свежесть океана. Свет звёзд растворялся в темноте почти без остатка. Лишь едва различимые контуры предметов вокруг. Вот это, кажется, приближается камень, а это крона дерева. Скоро должны быть скалы. Он не знал ещё, что будет делать, когда доберётся до них. Может, повезёт, и он наткнётся на место для спуска. На последних метрах он ускорил шаг, потому что шум океана вдруг приблизился. Вот и берег.
Нога не нашла впереди опоры, его качнуло вперёд, он оказался в воздухе. Отвес!
Он открыл глаза и почувствовал боль в ноге. Во рту чувствовался песок, он лежал на животе. Волна окатила ноги. Он не видел, откуда она пришла. Думая о больной ноге, он тяжело перевернулся на спину и закрыл глаза от слепящего солнца. Тело плохо слушалось. Боль в правой ноге заявляла о себе всё сильнее, он хотел посмотреть на неё. Ногу не поднять, он не хотел даже попытаться это сделать. Нужно сесть. Он стал приподниматься, неожиданно легко сел и обнаружил себя на песке у кромки воды.
Коленка и всё вокруг неё безобразно распухло. Он смотрел на ногу с недоумением и страданием. Он ничего не помнил. Его также удручало то, что он совсем без одежды, хотя он не испытывал неудобства. Где я? Накатилась очередная волна и обрызгала лицо. Он вытер рукой глаза и увидел перед собой свою лодку. И больше ничего. Кроме чаек. Он лёг обратно на спину, пытаясь найти лучшее положение для больной ноги. Глаза сами закрылись.
Он лежал в полудрёме, на границе сна и бодрствования. Мысли изредка возвращались на берег, он чувствовал на лице жар солнца, омывающую ноги мягкую волну океана. Перекрывающую всё волну боли в ноге. Волны отступали, и он погружался в короткий сон. В сознании мелькали удивляющие его, незнакомые картинки и мысли. Где я? Что со мной происходит?
Он понял, что прибывает вода. Что нужно выбираться подальше на берег. Он перевернулся на живот и стал ползти, помогая руками и здоровой ногой. Вскоре он оказался на совсем сухом и горячем песке. Упражнение привело его в состояние полного бодрствования. Он перевернулся на спину и сел.